Helechos

Paleontología
Se considera a las algas verdes como los precursores de los cormófitos por los siguientes caracteres:

• Cloroplastos con clorofila a y b, además de muchos pigmentos carotenoides similares.
• Material de reserva almidón, mezcla de amilosa y amilopectinas.
• Células flageladas de tipo fastigiado.
• Ciclo vital similar.
• Configuración vascular estelar.

• Orden Chaetophorales, las formas heterótricas en la linea tetrasporina, con cierta capacidad de resistencia a la desecación.
• Clase Charophyceae, por la similitud en las células móviles.

• Ocurrió entre finales de Ordovícico y comienzos del Silúrico.
• Antes estuvo impedida por la escasez de oxígeno y ozono protector contra los rayos UV (Evolución de plantas verdes).

• Nueva ruta metabólica a partir de la tirosina que conduce a la formación ácidos fenólicos (protección contra los fitófagos y eliminación de efectos dañinos por autooxidación).
• Síntesis de lignina.

• Oogamia, con gametos en arquegonios, que implica:
  • Restricción de la necesidad de fludio a un sólo gameto.
  • Desarrollo cigótico retenido al menos en el inicio.
  • Posibilidad de primordios grandes y con muchas reservas.
  • Cigoto que atrae recursos del gametófito.
• Ciclo digenético (alternancia de generaciones):
  • Diferencia morfólogica importante entre gametófito y esporófito impuesta por la vida terrestre.
  • Gametófitos pegados al suelo para asegurar la presencia de agua para la fecundación.
  • Gametófitos con necesidad de separar los esporangios del suelo para la dispersión de las esporas.
  • Embrión que hace conectar la fase esporofítica con la gametofítica y presenta una dependencia al menos en las primeras fases.

• Afilia, posiblemente explicada por el conflicto entre la realización de la fotosíntesis y la protección frente a los rayos UV.
• Disposición apical de los esporangios, lo que limita el crecimiento de los tallos y la cantidad de esporas producidas.
• Tallos cilíndricos divididos dicotómicamente.