Descripción: Hierba bienal, fuertemente olorosa. Tallos no enraizantes en los nudos. Hojas alternas, 1-2 pinnatisectas, las basales con segmentos terminales ovados, rómbicos o lanceolados, inciso-dentados, las terminales 1-pinnatisectas con segmentos menores y enteros. Inflorescencia umbela compuesta, generalmente opuestas a las hojas, sin brácteas ni bractéolas. Flores hermafroditas, actinomorfas, pentámeras. Cáliz ausente o formado por dientes diminutos. Corola con pétalos blancos, enteros. Androceo con 5 estambres. Fruto esquizocarpo, ovoideo u oblongo-elipsoideo, con costillas primarias prominentes.

Distribución: Europa, N de África, W de Asia.
http://www.gbif.org/species/5371879

Distribución en la Península Ibérica

Composición: el fruto contiene 20-30% de aceite esencial, mayoritariamente constituido por hidrocarburos (limoneno, selineno, p-cimeno, beta-pineno), dihidrocarvona, alfa-terpinol y ftalidos; contiene también flavonoides, ácidos fenoles y numerosas cumarinas, isoprenilcumarinas y furanocumarinas (bergapteno y otros). Se añaden también ácidos grasos como el petroselínico, oleico, linoléico, mirístico, palmítico, palmitoléico, esteárico y miristoléico.

Empleo:

• Alimentario: cultivado por sus hojas y tallos que se comen como verdura y en ensalada. La var. rapaceum (Mill.) Gaud.-Beaup, el apio nabo, originario de Alemania, presenta la base del tallo y la parte superior de la raíz formando una estructura tuberiforme, aromática y con la corteza pardusca o blanco-amarillenta, es cultivado por esta estructura tuberiforme comestible y por las hojas que se comen como verdur. La raíz y hojas también se usan como condimento. La var. dulce (Mill.) Pers. se cultiva por los pecíolos verdes y blanqueados para consumir como verdura. Las hojas se utilizan para dar sabor a sopas y guisos. El aceite esencial se utiliza para las sales de apio y en la elaboración de salsas. Los frutos son muy aromáticos, algo picantes, de color marrón, se utilizan para dar sabor a ensaladas, sopas, guisos, verduras, carnes y productos de panadería. La sal de apio es una mezcla de sal y frutos de apio reducidos a polvo, se utiliza para sazonar pescados, ensaladas, caldos e incluso zumos.
• Medicinal: El fruto es diurético en animales. Es importante tener en cuenta la fototoxicidad de las furanocumarinas, asociada a la exposición a los UVA, y el riesgo de alergia.
• Industrial: los frutos o sus acietes esenciales se utilizan para elaborar el licor de apio, el agua dorada, monacal o el chartreuse. El aceite esencial se utiliza junto con la oleoresina como aromatizante de jabones, cremas, lociones y perfumes.

Toxicidad: tóxica porque puede producir dermatitis de contacto y fotosensibilización, la miristicina (compuestos fenilpropánicos) de los frutos es estructuralmente similar a varias sustancias carcinógenas; los frutos contienen el glucósido apina que puede ser abortivo.

Variedades

Mercados

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Flora of China
http://www.efloras.org

Journal of the Linnean Society 2006 152:27-71. Tardío J, Pardo de Santayana M, Morales R (2006) Ethnobotanical review of wild edible plants in Spain.
http://onlinelibrary.wiley.com.

flora-on Portugal
http://flora-on.pt