Descripción: Arbusto prostrado, cespitoso, glabro. Hojas alternas, coriáceas, persistentes, ovales, haz verde oscuro, envés pálido. Inflorescencia en racimos terminales, flores cortamente pedunculadas. Flores hermafroditas, pentámeras, actinomorfas. Corola urceolada. Cáliz diminuto. Androceo con 10 estambres. Fruto drupa.

Distribución: originario de Europa y Norteamérica
http://www.gbif.org/species/2882580

Distribución en la Península Ibérica

Composición: presentan como principios activos heterósidos fenólicos: arbutina (arbutósido) y metilarbutósido, que por hidrólisis libera difenol que se oxida originando hidroquinona. Poseen también gran cantidad de taninos gálicos.

Empleo

• Medicinal: las hojas desecadas, enteras o fragmentas, se emplean tradicionalmente en el tratamiento de las infecciones de las vías urinarias. La hidroquinona tiene propiedades bacteriostáticas, variables según el microorganismo, se elimina por vía urinaria, es tóxica a dosis elevadas, no se puede emplear en niños ni embarazadas. La fitoterapia utiliza generalmente la infusión. Los efectos se pierden si la orina es ácida.
• Alimentario: los frutos son comestibles, aunque su sabor no es muy agradable, contiene una carne farinácea y sin jugo, de sabor agrio y amargo, distintos pueblos indígenas lo cocinan de manera diferente para su alimentación. Las hojas se utilizan en infusión para preparar un té, en Rusia se conoce con el nombre de kutai.
• Curtiente: las hojas son muy ricas en taninos, se han utilizado para curtir el tafilete o piel de Rusia.
• Industrial: algunos pueblos indígenas de Norteamérica utilizaban las hojas para hacer un tabaco y fumarlo, tiene un humo de olor dulzón y también se ha utilizado para aromatizar el tabaco clásico, los efectos psicotrópicos se pueden deber a los glucósidos arbutina, metilarbutina, ursina y ericolina.
• Tintóreo: las hojas se han utilizado para obtener tintes pardos, ocres, grises o negros, que han sido utilizados por los indígenas norteamericanos para pinturas sagradas. Para teñir la lana se utiliza igual cantidad de la planta que de lana, se deja la lana en remojo con las hojas secas durante una noche, la pigmentación se debe a la quercetina, si se muerde la lana con alumbre y cloruro de estaño se obtiene un color amarillo, si se utiliza bicromato potásico el color es ocre, el tratamiento posterior con sulfato de cobre o de hierro proporciona tonos pardo oscuros.

Paisajes

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/04_074_08_Arctostaphylos.pdf

Flora of North America
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=220001038