Descripción: Hierba perenne, rizomatosa, indumento de pelos glandulares. Hojas opuestas, las basales en roseta, las caulinares ovado-elípticas u oblongo-elípticas. Inflorescencia en capítulos largamente pedunculados, hemisféricos, en grupos cimosos. Involucro de brácteas lanceoladas, agudas, pelosas. Flores hemiliguladas femeninas, ocasionalmente con estaminodios. Flores flosculosas hermafroditas. Fruto aquenio, cilíndrico; vilano de pelos simples.

Distribución: originaria de N y C de Europa, Rusia, Escandinavia y N de India.
http://www.gbif.org/species/5405976

Composición: el color de los capítulos se debe a los carotenoides, el aceite esencial (2-5 ml/kg) responsable de su aroma se vuelve pastoso por el alto contenido en ácidos grasos, con hidrocarburos terpénicos y derivados del timol. El amargor proviene de las lactonas sesquiterpénicas (0,2-0,5% de helenalina y sus ésteres; además aparecen triterpenoides, fitosteroles, ácidos grasos, alcanos, polisacáridos, ácidos fenólicos, cumarinas, poliinos, flavonoides.

Empleo:

• Medicinal: se utiliza el capítulo desecado por sus propiedades vulnerarias en uso tópico. La tradición le atribuye propiedades antiinflamatorias, analgésicas, antiequimóticas, las lactonas sesquiterpénicas pueden ser responsables de estas acciones. Las preparaciones de árnica son experimentalmente antimicrobianas, antifúngicas, antiínflamatorias y citotóxicas. Todas las formas galénicas son alergizantes y se observan reacciones cruzadas con Asteraceae y otras especies con lactonas. Presentan toxicidad sistemática con vómitos, disfunciones respiratorias y cardiacas, expectoraciones sanguinolentas, trastornos cerebrales e incluso muerte por la toma de preparados abortivos.

  El empleo se reserva para uso tópico, por vía oral puede provocar cefaleas, algias abdominales, trastornos vasomotores y respiratorios. Se utiliza con frecuencia la tintura, diluida en agua o en alcohol de baja graduación y aplicada en compresas sobre contusiones, equimosis, esguinces y otras magulladuras. También se utiliza contra las quemaduras de sol, eritemas de nalgas. Se debe evitar sobre llagas, ojos y boca. En homeopatía se utiliza para favorecer la reabsorción de derrames sanguíneos y para prevenir las hemorragias, pero un ensayo clínico estadísticamente significativo ha mostrado la ausencia sobre de este efecto.

• Bebidas: el aciete esencial de las flores se utiliza en licores como el Chartreuse o el Benedictine, para aromatizar aguardientes como el Calvados.
• Ornamental: ocasionalmente cultivada como planta ornamental. Sus capítulos nunca llegan a abrirse completamente y parecen medio marchitos.

Toxicidad: contiene arnicina. La ingestión de grandes dosis origina intoxicación, provocando trastornos digestivos, taquicardia, temblores, sudores fríos, y en casos extremos la muerte por asfixia. El contacto cutáneo puede provocar una alergia de contacto con vejigas y rubefacciones que puede llegar a dermatitis pruriginosa, se debe a los derivados de la helenalina. La ingestión de capítulos puede originar la muerte.

Especies relacionadas: la árnica está protegida y se utiliza una especie cercana A. chamissonis subsp. foliosa.

Paisajes

Referencias

flora-on Portugal
http://www.flora-on.pt/#/1arnica

Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad (IECTB) MAGRAMA, Madrid. ISBN: 978-84-491-1401-4.
http://www.mapama.gob.es/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/inventario-espanol-de-los-conocimientos-tradicionales/inventario_esp_conocimientos_tradicionales.aspx