Descripción: Arbusto dioico, erguido o prostrado, muy ramificado desde la base, retamoide. Famas frágiles que se desarticulan facilmente por los nudos. Nudos con hojas opuestas que se sueldan para formar una vaina. Estróbilos axilares con escamas opuestas. Estróbilos femeninos con brácteas rojizas y suculentas al madrurar.

Distribución: originario de la Región Mediterránea.
http://www.gbif.org/species/2653414

Empleo:

• Psicoactivo: arbustos con alcaloides que tienen alcaloides con propiedades similares a las anfetaminas, la feniletilaminas: efedrina y la norseudoefedrina (más potente que la efedrina pero en menor concentración). Es un estimulante para el sistema nervioso central, se emplea contra los estados depresivos y la narcolepsia, se ha utilizado como modelo para sintetizar la desoxiefedrina (anfetamina).

Toxicidad: tras la ingestión el alcaloide es absorbido sin modificación pudiendo originar intoxicación. En dosis elevadas provoca un estado de excitación nerviosa, dolores de cabeza, vértigo, palpitaciones, sudores, náuseas y vómitos. También se ha utilizado como abortiva. El contenido de efedrina varía a lo largo del año, es máximo en otoño, también aumenta con la edad, es máximo a los cuatro años y las ramas jóvenes verdes tienen más concentración que los tallos leñosos.

Especies relacionadas: en la península ibérica aparecen dos especies más, la uva de mar (E. distachya) y efedra fina (E. nebrodensis). La especie de mayor importancia farmacológica es la efedra china (E. sinica).

Historia: puede que sea la primera o una de las primeras plantas con propiedades psicoactivas utilizadas por la humanidad, se han encontrado restos de polen en tumbas neandertales de hace 50.000 años, cueva de Shanidar, Irak). El alcaloide l-efedrina fue aislado por primera vez en 1885 por el japonés Nagai, pero su importancia como estimulante del sistema nervioso central no fue descubierta hasta los años 20. La efedrina se asemeja al neurotrasmisor adrenalina.

Polen

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/01_031_01_Ephedra.pdf

flora-on Portugal
http://www.flora-on.pt/#/1ephedra