Descripción: Hierba anual o bienal con tallos ramificados, glabros o espinulosos, con abundante látex blanco. Hojas alternas, oblongas, rígidas, enteras o pinnatífidas, las superiores sagitadas; con indumento de setas rígidas en el nervio medio y los márgenes. Inflorescencia paniculado-espiciforme de capítulos homógamos. Involucro cilíndrico. Flores todas liguladas, amarillas. Fruto aquenio, pardusco al madurar, setoso en el ápice, elíptico, con pico largo. Vilano de pelos plumosos.

Distribución: originario de Europa, norte de África y Asia templada. http://www.gbif.org

Empleo:

• Alimentario: los frutos proporcionan un aceite comestible, de uso similar al aceite de sésamo. Las tallos tiernos, cuando llevan las inflorescencias sin abrir, se consumen como verdura o en ensaladas, aunque resultan algo amargos. Los principios amargos son lactonas sesquiterpénicas inestables, del grupo de los guayanólidos, como la lactucina y su éster para-hidroxifenilacético, la lactucopicrina.
• Ornamental: algunas variedades se han utilizado en los jardines egipcios como ornamentales.

Especies relacionadas: Lactuca virosa, el látex puede ser recogido y formar bolas, se ha utilizado como sedante en la época de los romanos (lactucarium), es un látex narcótico, no crea dependencia ni produce depresión, ni estado eufórico. La ingestión de la planta en grandes cantidades puede provocar náuseas, acelaración del latido cardíaco, dolor de cabeza, vértigo y paro cardíaco.

Polinización e insectos

Paisajes

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

Dioscórides intectivo
http://dioscorides.eusal.es

euskalnet.net Lechuga silvestre: un sedante suave
http://www.euskalnet.net

Conabio.gob.mx
http://www.conabio.gob.mx

Journal of Ethnopharmacology 1006 107:254–258. Analgesic and sedative activities of lactucin and some lactucin-like guaianolides in mice
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Phytotherapy Research 1992 6:285–287. Biologically active preparations from Lactuca virosa L.
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BMJ Case Reports 2009. Wild lettuce (Lactuca virosa) toxicity
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Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2013 3. Pharmacological effects of Lactuca serriola L. in experimental model of gastrointestinal, respiratory, and vascular ailment
http://www.hindawi.com