Descripción: Hierba perenne, erecta, pubescente. Hojas alternas, trifoliadas, folíolos obovados con haz glabro y envés pubescente, obtusos o truncados, mucronados, serrulados al menos distalmente; estípulas con parte libre entera. Inflorescencia de racimos axilares. Flores hermafroditas, zigomorfas, pentámeras, hipóginas. Cáliz con sépalos soldados. Corola papilonácea, azulada. Fruto legumbre indehiscente, helicoidal con hasta 3 espiras distanciadas.

Distribución: originaria de Afganistán, Irán, Irak y Turquía, cultivada mundialmente. http://www.gbif.org/species/2965324

Composición: todos los órganos contienen saponósidos, glicósidos de soyasapogenoles y bidesmósidos y tridesmósidos de oleanenos ácidos (ácido medicagénico, hederagenina), contiene también compuestos fenólicos (cumestrol), L-canavinina (sobre todo en las semillas).

Empleo:

• Forrajes: planta forrajera ampliamente utilizada para la alimentación del ganado.
• Medicinal: Los saponósidos de la alfalfa, como muchos otros, son hipocolesterolemiantes, favoreciendo la eliminación fecal de colesterol.
• Cosmética: el extracto de la raíz se utiliza en cosmética como tónico. La fracción del aceite de la parte aérea se utiliz como acondicionador de piel.

Toxicidad: la utilización de la alfalfa puede originar o reactivar manifestaciones de tipo lupus eritematoso, además de pancitopenias y artralgias, estas manifestaciones, de tipo autoinmune, pueden deberse a la L-canavanina. Una dosis elevada puede provocar trastornos digestivos.

Especies relacionadas: también se cultivan como forraje y para abono verde Medicago lupulina y Medicago orbicularis.

Productos

Cultivos

Paisajes

Polinización

albinismo

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Dioscórides online
http://dioscorides.eusal.es

Pharmaceutical Biology 2011 49:Pages 211-220. Phytochemical and pharmacological potential of Medicago sativa: A review
http://informahealthcare.com

Flora of China
http://www.efloras.org

Am J Chin Med. 2012 40:779-93. In vitro and in vivo antioxidant activity of alfalfa (Medicago sativa L.) on carbon tetrachloride intoxicated rats.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov