Descripción: Árbol o arbusto caducifolio, a veces espinoso, tortuoso; tronco con corteza rugosa, que se resquebraja, se ennegrece y se desprende en placas. Hojas alternas, oblongo-lanceoladas o elípticas, margen crenado o aserrado, dientes glandulíferos; estípulas caducas. Flores solitarias o geminadas, precoces, rodeadas en la base por numerosas brácteas cocleariformes y rojizas. Flores hermafroditas, actinomorfas, pentámeras, períginas; receptáculo acopado, verdoso y teñido de púrpura. Cáliz con sépalos erectos o reflejos. Corola con pétalos erectos o erecto-patentes, emarginados. Androceo de estambres numerosos. Fruto drupa, verdoso-grisáceo, velutino, con mesocarpo coriáceo, endocarpo foveolado.

Origen: se sitúa en la región entre el mar Egeo y la meseta del Pamir, incluyendo Mesopotamia, Irán, Turkestán y Kurdistán.
http://www.gbif.org

Variedades: la variedad más cultivada es la var. dulcis o almendra dulce, en menor cantidad también se cultiva la var. amara o almendra amarga. También se distinguen variedades de cultivo con cáscara dura y la mollar o de cáscara frágil. Las variedades comerciales cultivadas más importantes son de origen español: 'Desmayo largueta', 'Marcona', 'Desmayo roja'.

Composición: el aceite de almendra se obtiene por expresión en frío de las semillas maduras de Prunus dulcis var dulcis o Prunus dulcis var amara, o una mezcla de ambas variedades. La semilla es rica en aceite (50-60%), la var. amara presenta un heterósido cianógeno, genciobiósido del mandelonitrilo: el amigdalósido (=amigdalina), su hidrólisis produce dos moléculas de glucosa y, por descomposición del nitrilo mandélico, aldehído benzoico y ácido cianhídrico. Los ácidos grasos más importante son el oleico (62-86%) y el linoleico (20-30%).

Empleo:

• Alimentario: las almendras se consumen frescas o tostadas como frutos secos, se utilizan en respotería fritas y saladas, para la fabricación de turrones, mazapanes, confites, horchatas, dulces, etc. También se elabora una harina para elaborar dulces. Las almendras se incluyen en algunos platos típicos como el gazpacho blanco. Los frutos verdes también se consumen, se denominan allozas o almendrucos
• Cosmética: el aceite de almendra se utiliza principalmente en cosmética y dermatología, a veces se sustituye por el aceite de avellana, a menudo para formulaciones para después del sol y afeitado, desmaquillantes, etc. Como aromatizante las almendras amargas (y otras semillas de frutos de hueso) se emplean para la obtención de esencia de almendras amargas, una vez privadas del aceite la torta se somete a arrastre en corriente de vapor de agua; la esencia bruta se trata con sulfato ferroso e hidróxico cálcico para eliminar el ácido cianhídrico, después se somente a una nueva hidrodestilación; la esencia se utiliza para la aromatización, principalmente para la industria agroalimentaria. El extracto de semilla amarga se utiliza en cosmética como emoliente e hidratante. El aceite volátil de semilla amarga se usa como enmascarante. El extracto de fruto se utiliza como abrasivo, voluminador, hidratante y acondicionador de piel.
• Madera: la madera se utiliza para fabricar chapados y como combustible.
• Aceites esenciales: utilizada por sus aceites esenciales. Se obtiene mediante destilación al vapor de las semillas prensadas y maceradas en agua caliente hasta 24 horas. Se suele rectificar para eliminar el ácido prúsico (FFPA Free From Prusic Acid) o cianuro de hidrógeno, que es tóxico. Contiene fundamentalmente compuestos fenólicos como benzaldehido o aldehído benzoico (95%).
• Apícola: la polinización por la abeja común contribuye de manera muy relevante a la producción de frutos. También se obtiene una miel monofloral muy apreciada.
• Bebidas: se elaboran licores con sabor a almendras. Las cáscaras de los frutos se utilizan para elaborar coñac, por maceración con vinos blancos viejos.

Otros productos relacionados: el aceite de huesos se obtiene a partir de las semillas (almendras) de diversos frutos de hueso (especies de Prunus), por presión en frío. Fundamentalmente albaricoques (P. armeniaca, melocotones (P. persica), cerezas (P. cerasus) y ciruelas (P. domestica). Los principales ácidos grasos son palmítico 4-9%, oleico 58-80% y linoleico 10-32%. No presenta ni olor ni sabor a almendras amargas. Se puede utilizar como el aceite de almendra.

Polinización

Fitopatología

Productos

Mercados

Paisajes

Hornachos (Badajoz)

Jardines

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Bitter almond. Natural medicines.
http://naturaldatabase.therapeuticresearch.com

arbolesibericos.es
http://www.arbolesibericos.es

arbolesornamentales.es
http://www.arbolesornamentales.es

Flora of North America
http://www.efloras.org