Descripción: Bejuco de tallos cilíndricos, carnosos, flexuosos, con 1 hoja y 1-2 raíces adventicias en cada nudo. Hojas alternas, carnosas, oblongas u oblongo-lanceoladas, margen entero o serrado, ápice agudo o acumiando, base redondeada, pseudopeciolos canaliculados. Inflorescencia de racimos axilares con hast 15 flores, brácteas carnosas, triangulares. Flores hermafroditas, zigomorfas, epíginas, aparentemente pediceladas por una prolongación del ovario. Tépalos 6, en dos series de 3, verde-amarillentos o amarillo-oliváceos, los externos oblongo-lanceolados, obtusos, los laterales internos algo menores. Labelo trilobulado, parcialmente soldado al ginostemo; disco amarillo anaranjado. Fruto cápsula subcilíndrica o tetrágona, recta o levemente arqueada, de 12-25 cm, negra, dehiscente por una hendidura longitudinal. Semillas ovoideo-globosas, negro-brillantes.

Origen: América tropical, distribuido en todas las zonas tropicales.
http://www.gbif.org/species/2803398

Composición: entre los aceites esenciales aparecen vainillina (1,3-2,9% aldehídos fenólicos), además trazas de hidroxilbenzaldehído, ácido caproico, eugenol, furgural, etc.

Empleo:

• Alimentario: cultivada por sus frutos que se utilizan como condimento. Antes de que maduren los frutos se recogen y se somenten a un proceso de endulzamiento, tras exponerlas al sol durante una mañana luego son cubiertas con mantas y guardadas en cajas cerradas, posibilitando la transformación de un glucósido que contiene la vainillina, que es la que proporciona el sabor y aroma característicos.
• Cosmética: sustancia vegetal derivada del fruto curado, totalmente desarrollado pero inmaduro se utiliza en cosmética como alisante y protector de la piel. Aceites esenciales: utilizada por sus aceites esenciales. El resinoide u oleorresina se obtiene mediante extracción con solventes a partir de los frutos curados. A partir del resinoide se puede obtener un absoluto por extracción posterior. Se le atribuye la propiedad de balsámico.

Historia: usada por los Aztecas para aromatizar el chocolate antes del descubrimiento de América, los españoles la trajeron a Europa.

Productos

Jardines

Referencias

molinoreal.com
www.molinoreal.com/vainillade.htm
Gernot Katzer's Spice Pages www-ang.kfunigraz.ac.at/~katzer/engl/generic_noframe.html?spice_welcome.html

Flora of North America
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=242102047

National Tropical Botanical Garden
http://ntbg.org/plants/plant_details.php?plantid=11345

Royal Botanic Garden Kew
http://www.kew.org/science-conservation/plants-fungi/vanilla-planifolia-vanilla