Obtención de aceites esenciales
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Por arrastre en vapor de agua
- Hidrodestilación simple: consiste en sumergir directamente el material vegetal a tratar (intacto u ocasionalmente triturado - turbodestilación-) en un alambique lleno de agua que a continuación se somete a ebullición. Los vapores heterogéneos se condensan sobre una superficie fría y el aceite esencial se separa por diferencia de densidad.
- Destilación con vapor saturado: el vegetal no está en contacto con el agua, el vapor se inyecta a través de la masa vegetal dispuesta sobre placas perforadas. Se aumenta la eficiencia, se puede trabajar a sobrepresión moderada con lo que se consigue un aumento de la temperatura que puede afectar a la calidad del producto.
- Hidrofusión: consiste en impulsar vapor de agua a muy baja presión a través de la masa vegetal, de arriba hacia abajo, la composición es sensiblemente diferente de la obtenida por otros métodos. Este procedimiento permite ganar tiempo y energía.
Por expresión de los exocarpos de Citrus
Las cáscaras se dilaceran y el contenido de las glándulas secretoras que se han roto se recupera por un procedimiento físico. De forma tradicional bajo una corriente de agua se ejerce una acción abrasiva sobre la superficie del fruto. Se eliminan los desechos sólidos, el aceite esencial se separa de la fase acuosa por centrifugación.
Otros procedimientos rompen las glándulas por depresión y recogen directamente el aceite esencial, lo que evita las degradaciones debidas a la acción del agua.
La mayoría de las instalaciones permiten extraer simultáneamente el zumo y el aceite esencial.
También se pueden obtener los aceites esenciales de Citrus a partir del zumo por vacío.
Hidrodestilación por microondas a vacío: la planta se calienta selectivamente por una radiación de microondas en un recinto donde la presión se reduce de forma secuencial, el aceite esencial es arrastrado en la mezcla azeotrópica formada con el vapor de agua propio de la planta tratada (sin añadir agua) y el aceite esencial. Es un proceso rápido que consume poca energía proporcionando un producto de calidad superior al de hidrodestilación tradicional.
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Extracción con disolventes, obtención de las concretas y resinoides
Se procede a una fragmentación de la planta o parte utilizada. Los disolventes más utilizados son los hidrocarburos alifáticos: éter de petróleo, hexano, también propano o butano líquidos a presión. El benceno es un buen disolvente pero su toxicidad limita su utilización. También se han utilizado disolventes halogenados (derivados clorados y fluorados del metano y el etano) al etanol, este último se utiliza sobre todo para la obtención de absolutas y de resinoides lavados. Tras la extracción el disolvente se destila, al final se realiza una inyección de vapor de agua sobre la masa vegetal para eliminar el disolvente que la embebe.
El principal inconveniente de este método es la falta de selectividad, aparecen en las concretas numerosas sustancias lipófilas (aceites fijos, fosfolípidos, carotenoides, ceras, algunas cumarinas, etc.), lo que exige una purificación posterior. Otro inconveniente es la toxicidad del disolvente.
- Concreta: extracto de olor característico, obtenido a partir de materias primas frescas de origen vegetal, por extracción con un disolvente no acuoso, seguida de eliminación de dicho disolvente por un procedimiento físico. Se habla habitualmente de esencia concreta o, más sencillamente, de esencia. El término esencia también se emplea para productos olorosos que no se encuentran preformados en el vegetal pero que son resultado de la degradación enzimática de un sustrato, tras la alteración de los tejidos, por ejemplo la esencia de las mostazas, los isotiocinatos son liberados por hidrólisis de los glucosinolatos, o los productos azufrados que provienen de la descomposición de la aliína. En el caso de los frutos se habla de aromas.
- Absoluta: producto de olor característico, obtenido a partir de una concreta, de una pomada floral o de un resinoide por extracción con etanol a temperatura ambiente. La disolución etanólica obtenida, generalmente se enfría y filtra con el fin de suprimir las ceras, a continuación el etanol se elimina por destilación.
El aceite esencial puede sufrir un tratamiento posterior destinado a eliminar parcial o totalmente un constituyente o un grupo de constituyentes, se habla de entonces de aceite esencial 'deterpenado', 'desesquiterpenado', 'rectificado', 'privado de -sustancia-'.
- Resinoide: extracto con olor característico, obtenido a partir de materia prima desecada de origen vegetal, por extracción con ayuda de un disolvente no acuoso, seguida de la eliminación de dicho disolvente por un procedimiento físico. Se emplea sobre todo en perfumería mientras que el de oleorresina de extracción se utiliza en aromatización alimentaria y en perfumería.
Procedimientos que utilizan aceites y grasas
Aprovechan la liposolubilidad de los compuestos olorosos de los vegetales en las materias grasas. La técnica denominada 'enflorado' (enfleurage) se hace por difusión en frío hacia la materia grasa, en 'digestión' se realiza en caliente inmersión de los órganos vegetales en la materia grasa fundida. Se obtiene así una pomada floral.
El procedimiento clásico, casi abandonado, consiste en disponer las flores sobre una placa de vidrio recubierta de una fina capa de grasa, el perfume exhalado por las flores se disolvía en la materia grasa. Periódicamente las flores son eliminadas y reemplazadas por otras flores frescas hasta la saturación de la materia grasa. El lavado de la grasa conduce a la obtención de la absoluta.
Se sigue practicando la extracción en una materia grasa fundida, en realidad es un caso particular de la extracción con un disolvente.
- Pomada floral: materia grasa perfumada obtenida a partir de flores, bien por 'enfleurage' en frío o difusión de los constituyentes olorosos de las flores en la materia grasa, o bien por 'enfleurage' en caliente o digestión o inmersión de las flores en materia grasa fundida.
Extracción con gases supercríticos
Sometiendo un gas a una presión y temperatura determinadas se obtiene un estado denominado punto crítico, en este estado tiene la densidad de un líquido y la viscosidad de un gas, por tanto una buena capacidad de difusión en los sólidos y un buen poder disolvente. Se utiliza dióxido de carbono (punto crítico P=73,8 bares y T=31,1ºC). La extracción es muy eficiente, se pueden variar las características de viscosidad y su selectividad variando la temperatura y la presión (extracción y fraccionamiento simultáneos). Este procedimiento se utiliza todavía poco, aunque se emplea por ejemplo para descafeinar el café, preparar extractos de lúpulo (para cervecería), desnicotinizar el tabaco; actualmente se emplea para obtener extractos de especias (jejibre, páprika, apio), aromas (té negro, leño de roble ahumado, etc.) y esencias vegetales puras, en algunos casos desprovistas de ciertos constituyentes (por ejemplo esencia de ajenjo sin tuyona).
Tratamientos posteriores de las esencias
En ocasiones se procede a decolorar, neutralizar, rectificar las esencias obtenidas. La rectificación, en seco o por corriente de vapor de agua a presión reducida, permite eliminar los productos malolientes o irritantes, obteniendo un producto final de perfil determinado.
Procesamiento de productos no madereros en Chile
http://www.gestionforestal.cl:81/pfnm/procesos/txt/aceites.htm