El mentol es un aceite esencial monoterpénico, cíclico y con función alcohol. Se utiliza únicamente uno de los estereoisómeros, el (-)-1R, 3R, 4S mentol, sencillamente designado (-)-mentol, a veces mentol levógiro, los demas isómeros ópticamente activos no presentan las mismas características organolépticas: sólo el mentol racémico induce, en menor grado, la sensación de frescor característica del (-)-mentol natural.

Constituye el aceite esencial principal de la menta piperita, pero no es su fuente habitual de extracción, ya que aparecen en otras especies del género Mentha. Se emplean varias vías para obtener este alcohol monoterpénico:

• Aceites esenciales mentolados. El mentol cristaliza por congelación del aceite esencial de la menta arvense que constituye la materia prima.
• Hemisíntesis: factible pero no rentable, por doble ciclación de la pulegona.
• Síntesis total: por varios procesos.

El mentol se consume fundamentalmente por la industria del tabaco (EEUU principalmente). En farmacia forma parte de cremas antipruriginosas y para preparados que descongestionan las vías respiratorias como rinitis. También se utiliza en productos de higiene bucal, productos de afeitado, como aromatizante, etc. La industria agroalimentaria lo utiliza en confitería.

Aceites esenciales de menta habitualmente comercializados

• Aceite esencial de menta piperita (peppermint oil). La producción está dominada por EEUU.
• Aceite esencial de menta verde o hierbabuena (spearmint oil). Menta verde, meta rizada (cv 'Crispa') o menta dulce, cultivada en EEUU.
• Aceite esencial de menta arvense (cornmint oil). Se obtiene a partir de la var. piperascens Holmes y var. glabrata Holmes. La mayor producción se realiza en China, India y Corea del Norte.