APG Astéridas. Asteridae. Acanthaceae

Hábito: hierbas o menos a menudo arbustos, a menudo trepadores, rara vez árboles, muy diversos en hábito, incluyendo manglares (Acanthus ilicifolius), con diversos tipos de pelos glandulares y eglandulares, a menudo con crecimiento secundario anómalo. Hojas opuestas (alternas en Nelsonioideae), simples, algunas veces espinosas; estípulas ausentes.
Flores en varios tipos de inflorescencias cimosas o menos a menudo racemosas, o algunas veces solitarias, hermafroditas, bracteadas y comúnmente bracteoladas, a menudo brácteas y bractéolas petaloideas y vistosas.
Perianto: cáliz sinsépalo, más o menos profundamente (4)5(-16) lobado, lóbulos imbricados o valvados, o algunas veces suprimidos. Corola simpétala, de esencialmente actinomorfa a más o menos zigomorfa, comúnmente bilabiada y 5-lobada, o con el labio superior suprimido.
Androceo: estambres insertos al tubo de la corola, alternos con los lóbulos, comúnmente 4 o 2 en pares, el ausente (superior) algunas veces representado por estaminodios; rara vez 5 estambres completamente desarrollados (Pentstemonacanthus). Disco nectarífero comúnmente presente alrededor de la base del ovario.
Gineceo de 2 carpelos medianos unidos; ovario súpero, generalmente bilocular (ovario unilocular con placentas intrusivas parietales en Elytraria de Nelsonioideae); estilo terminal, delgado, con estigma seco infundibuliforme o más o menos 2-lobado, o el estigma superior algunas veces reducido o suprimido; primordios seminales generalmente 2 en cada lóculo, menos a menudo hasta 10 (Ruelloia), en Nelsonioideae más o menos numerosos en dos filas en cada lóculo (o en cada placenta parietal intrusiva), cada uno con un funículo fuertemente modificado en un eyaculador ganchudo que sirve para dispersar las semillas (En Nelsonioideae y Thunbergioideae el funículo es almohadillado y forma un corto obturador).
Fruto cápsula loculicida, con dehiscencia explosiva (al menos en Acanthoideae); cubierta seminal delgada que se vuelve mucilaginosa cuando se humedece.
Tamaño: 250 géneros, 2500 especies.
Distribución: regiones tropicales, con algunas pocas especies en zonas templadas.
Géneros: más de la mitad de las especies pertenecen a 7 géneros: Justicia (incl. Beleperone, 300), Ruellia (250), Barleria (250), Strobilanthes (200), Thunbergia (200), Dicliptera (180), Aphelandra (150), algunas de cuyas especies se cultivan como ornamentales.

Especies de interés: Acanthus mollis, Justicia adhatoda.

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