ésteres del ácido p-hidroxibenzoico (para-hidroxibenozico PHB). Tienen propiedades bactericidas y fungicidas y son usado como conservantes en la industria alimentaria (aditivos) y cosmética.
Dependiendo del radical (-R) se diferencian varios parabenos como aditivos alimentarios: metilparabeno (E-218), etilparabeno (E-214), propilparabeno (E-216), etc. Se consideran inócuos por su baja toxicidad en las cantidades usadas. Por vía digestiva son degradados, pero por vía tópica se ha sugerido que pueden ser el origen de problemas cutáneos o incluso cáncer. Este problema no está exento de controversia ya que los parabenos tienen cierta actividad estrogénica (esteroles).