En mediccina tradicional se trata de una sustancia que provoca, estimula o excita la actividad orgánica. También se utiliza como sinónimo el término reconstituyente o vigorizante. En cosmética se trata de un producto que produce una sensación de bienestar en la piel y el cabello, preparándolo para aplicar otros productos. Se utilizan diferentes adjetivos para precisar: tónico cardíaco, tónico digestivo, tónico capilar, etc.