Descripción: Hierba anual, dioica. Hojas opuestas en la base y alternas en el resto, palmaticompuestas; folíolos linear-lanceolados, cuneados, con margen inciso-serrado y dientes mucronados. Inflorescencias masculinas paniculiformes dispuestas en las axilas superiores del tallo. Flores masculinas con sépalos libres. Inflorescencias femenias en racimos compactos, axilares, paucifloros. Flores femeninas con un perianto reducido de sépalos soldados, estigmas 2, rodeadas por una bráctea acuminada y externamente glandulosa. Fruto aquenio.

Distribución: originario probablemente de Asia templada. Distribuído ampliamente.
http://www.gbif.org/species/5361880

Taxonomía: Algunos autores consideran dos subespecies en función de la riqueza de cannabinoides, aunque no hay consenso generalizado

• subsp. indica (Lamarck) E. Small & Cronquist [=Cannabis indica Lamarck] = marihuana
• subsp. sativa = cáñamo

Composición: se han aislado varios centenares de compuestos diferentes: aceite esencial con compuestos terpénicos, flavonoides, azúcares, ácidos grasos, espiro-indanos fenólicos, dihidroestilbenos, orcinoles,compuestos nitrogenados (aminas, amonios, alcaloides derivados de la espermidina, etc.), los constituyentes más interesantes son los cannabinoides, teóricamente ausentes en semillas y tallos, aparecen en hojas y se concentran en brácteas y la resina, se conocen unos 70 cannabinoides, son terpenofenoles, los principales son:

• tetrahidrocannabinol (THC), benzotetrahidropiránico
• cannabinol (CBN), dibenzopiránico (por degradación del THC)
• cannabidiol (CMD), difenólico

Variedades: el cáñamo es una planta de gran plasticidad, con una importante variabilidad morfológica y química. Se distinguen tres tipos de cáñamo en función de la cantidad de tetrahidrocannabinol (THC, psicoactivo) y de cannabidiol (CBD, no psicoactivo pero buen marcador de identidad):

• tipo droga, alto contenido en THC (>1%), desprovisto de CBD, aparece en todos los cáñamos que crecen en zonas climáticas cálidas y produce mucha resina.
  El cáñamo tipo droga aparece en diversas formas cuya denominación varía según los países de procendecia, los medios utilizados, etc:
  • formas con poca concentración de THC (2-6%): marihuana (kif, hierba, shitt, teuch, etc.), consistente en las sumidades floridas, a menudo mezcladas con hojas, desecados o incluso aglomerados a presión, es la forma más clásica de la droga para fumar, mezclada con tabaco (porro, petardo, etc.).
  • preparados concentrados en THC (5-20%), se trata de la resina utilizable, como la marihuana, por inhalación del humo (porro), las variedades Nederwiet se obtienen por cultivo hidropónico
  • formas muy concentradas en THC, hachís líquido= aceite de cannabis (>50% de THC), obtenido con disolventes en aparatos artesanales según el principio extractor de Soxhelt, se utiliza en gotas sobre el cigarrillo y otros soportes diversos.
• tipo fibra, bajo contenido en THC (<0,3%), elevado contenido en CBD, cultivado en zonas templadas septentrionales. El cáñamo tipo fibra se utiliza para fabricar papeles especiales, productos no tejidos, tableros compactos para mobiliario, lechos para animales, alimentos de fibras celulósicas, etc.
• tipo intermedio, alto contenido en THC y CBD, típico del cáñamo originario de la cuenca mediterránea.

Empleo:

• Psicoactivo: no hay empleos legales, su uso es ilícito, los principales productores son Colombia, México, EEUU, Islas Caribes, África Central, sudeste de Asia, Marruecos, Líbano, Afganistán, Pakistán. La interrupción del consumo provoca a veces un síndrome de abstinencia (ansiedad, irritabilidad, agitación y somnolencia alternativas, etc.) que cede rápidamente en 3-4 días, pero estos síntomas tienen a veces origen psicosomático y producen una dependencia psíquica.

  Propiedades farmacológicas: la actividad se debe únicamente al THC, el CBD inhibe la angustia provocada por elevadas dosis de THC. El THC es especialmente lipófilo, se absorbe rápidamente, se metaboliza a nivel hepático que se elimina por vía urinaria y fecal. La vida media del THC es de 8 días, aunque su presencia o metabolitos pueden ser detectados varias semanas después por lo que su presencia es casi constante en fumadores ocasionales. El THC se une a receptores específicos del sistema límbico, llamados CB1, por lo que existe un ligando endógeno. La toxicidad aguda del THC es muy baja.

  Terapéutica: se destaca la actividad antiemética, se constanta la disminución de la emesis en cancerosos fumadores de cannabis tratados por quimioterapia. en EEUU se comercializa como antiemético en disolución en aceite de sésamo, pero el inconveniente son los efectos psíquicos inducidos. También tiene propiedades antiglaucomatosas, antiasmáticas, anticonvulsivantes, espasmolíticas y analgésicas.

• Textil: las variedades para la obtención de fibra de cáñamo proporcionan una fibra utilizada para la confección de textiles gruesos.
• Industrial: El aceite de los frutos se puede utilizar en la formulación de cosméticos, aunque pueden detectarse pequeñas concentraciones de cannabinoides; también se puede utilizar en alimentación.

Toxicidad: el uso del cáñamo se traduce en una sensación de bienestar embriagador, euforia, o, por el contrario, sedación. Los consumidores atestiguan cambios en la percepción sensorial (distancia, forma, sonidos, colores, etc.) y temporal, incluyendo midriasis. Se produce una alteración de la memoria a corto plazo, perturbando la comunicación oral (frases cortas, comunicación lenta). Las alucinaciones inducidas por el cáñamo son poco frecuentes, en ciertos individuos provoca síndromes de delirio con ansiedad, sentimiento de pánico y despersonalización.
La utilización crónica del cáñamo induce alteraciones funcionales a nivel bronquial (el THC es broncodilatador). La utilización habitual induce trastornos de memoria que pueden persistir después de algunas semanas de abstinencia. Es habitual el desarrollo del síndrome de 'desmotivación' (apatía, retraimiento social, dificultades de concentración, etc.), el consumo elevado provoca manifestaciones psicóticas (síndrome de confusión).
Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Historia: utilizada desde la antigüedad por médicos ayurvédicos y chinos como analgésico y anestésico. Su uso se extendió rápidamente hacia el oeste, los Asirios lo utilizaban como incienso, los Escitas se embriagaban con sus vapores al arrojar la planta sobre piedras calientes. La difusión posterior siguió la expansión del Islam. Los médicos británicos de la armada de las Indias y la expedición a Egipto de Bonaparte fueron los principales responsables de su introducción en Europa en el siglo XIX. Era consumido como mermelada espesa en los círculos intelectuales (el dawamesk), la medicina lo utilizó en el tratamiento de la epilepsia, migrañas, neuralgias, convulsiones, espasmos y diversas algias. La aparición de analgésicos e hipnóticos sintéticos hizo abandonar su utilización a principios del siglo XX. Existe una amplia bibliografía sobre los efectos de su consumo y los efectos controvertidos que se le atribuyen, sobre todo a los efectos a largo plazo.

Productos

Polen

Mercados

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200006342

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/03_063_02_Cannabis.pdf

Marihuana contra las convulsiones
http://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/numero/452/marihuana-contra-las-convulsiones-11999

Amigos de Serralbo. El Cáñamo
http://www.serrablo.org/revista/104/el-canamo