Descripción: Árbol de hasta 30 m, tronco cilíndrico y recto, ramas finamente acostilladas que pueden curvarse hasta el suelo. Hojas alternas, simples, subcoriáceas, obovadas o elíptico-ovadas, estípulas oblongo-lineares. Flores polígamas, pedicelos articulados, en cimas o panículas axilares, actinomorfas. Cáliz campanulado, con 5-6 lóbulos, tubo verdoso. Corola ausente. Androceo con estambres unidos en una columna central más corta que el cáliz, estaminodios presentes en las flores femeninas. Gineceo con 5-6 carpelos soldados. Fruto folicular, coriáceo o leñoso, folículos sésiles o subsésiles, rojizos, pubescentes, ásperos, con (5-)12 o más semillas por folículo.

Distribución: zonas ecuatoriales del oeste de África, desde Sierra Leona a Nigeria y Gabón, cultivada en zonas tropicales de América.
https://www.gbif.org

Composición: contiene la base púrica cafeína (2,5%), aparecen también polifenoles, sobre todo flavan-3-oles (catecol, epicatecol) y proantocianidoles. La cafeína forma una asociación molecular con los derivados catéquicos y, por este motivo, las proporciones de cafeína libre y combinada varían según que la droga sea fresca, desecada o estabilizada.

Empleo:

• Alimentario: la principal utilización consiste en la obtención de bebidas gaseosas sin alcohol, también se utiliza como condimento. Los indígenas lo consumen como masticatorio estimulante en los países donde crece. Las semillas se dejan algunos días amontonadas o en agua, luego se elimina el tegumento pulposo que se disgrega. En las regiones de origen la nuez de cola se consume fresca (masticación). Según la especie y la variedad la semilla es blanca, rosa, rojo claro, cuando está fresca, en estado seco es marrón caoba oscuro, en el caso de Cola nitida se parte en dos cotiledones plano-convexos ('medias-colas'), en Cola acuminata la semilla se fragmenta en 4-6 trozos irregulares ('kola-quart').
• Medicinal: en farmacia apenas se utiliza en el tratamiento de astenias funcionales.
• Cosmética: el extracto del fruto se utiliza en cosmética como tónico y astringente.

Especies relacionadas: C. nítida (cola, colatero, nuez de cola, kola), cultivada por sus semillas estimulantes y utilizadas también como condimento, en zonas tropicales especialmente África. Diferenciada por sus folículos verde-brillantes, suaves, con 4-8 semillas. Otras especies africanas menos utilizadas: C. ballayi, C. cordifolia, C. diversifolia, C.verticilata.

Productos

Libros

Referencias

GRIN
https://npgsweb.ars-grin.gov

Useful Tropical Plants
http://tropical.theferns.info

entheology.com
http://entheology.com

Osford Forestry Institute
http://carpe.umd.edu

Revista de Biología Tropical 1996 44(2A). Phenolic compounds in the kola nut (Cola nitida and Cola acuminata) (Sterculiaceae) in Africa
https://revistas.ucr.ac.cr