Descripción: Hierba perenne con raíces tuberosas y tallos rastreros y radiales. Hojas opuestas. Flores solitarias, hermafroditas, actinomorfas, pentámeras, hipóginas. Corola tubulosas, tubo amarillo claro y limbo lobulado de color rojo violáceo intenso. Fruto cápsula leñosa provista de aguijones terminados por una corona de ganchos curvos.

Distribución: originaria de África: Namibia, Bostwana y África del Sur (provincia del Cabo, Transvaal). Crece sobre suelos ricos en óxido de hierro de las savanas semidesérticas, con tendencia a ruderalizarse, no se cultiva y se teme por sus poblaciones ya que son recolectadas directamente y cada vez en aumento.
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Composición: la raíz es rica en osas (estaquiosa, rafinosa y osas simples), contiene también fitosteroles libres y heterosídicos, triterpenos (ácido oleanólico), flavonoides, ácidos fenólicos y ésteres heterosídicos, fenilpropánicos (verbascósido, isoacetósido). Los principios considerados responsables de la actividad son iridoides, el constituyente mayoritario, el harpagósido, es el cinamato de un iridoide hidroxilado, el harpágido. Los iridoides representan 0,5-3% de la masa de la droga desecada.

Empleo:

• Medicinal: existen contradicciones en los trabajos por lo que hay cierta reserva en su empleo. La fitoterapia utiliza el nebulizado, extracto seco, la droga seca o las infusiones y decocciones de la droga, en caso de afecciones reumatológicas benignas, como manifestaciones articulares dolorosas menores. No se ha descubierto toxicidad, pero se desaconseja en embarazadas.
  Se ha observado actividad analgésica y antiinflamatoria del extracto acuoso de la planta.
• Cosmética: el extracto de raíz se utiliza en cosmética como calmante, astringente y acondicionador de piel.

Historia: Introducida en Europa hacia los años 1960, se utiliza la raíz secundaria tuberizada y desecada, llamada raíz de Windhoek o garras del diablo.

Especies relacionadas: confundida a veces con Proboscidea louisianica.

Lugares

Libros

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Planta Medica [1992, 58(2):117-123]. Anti-inflammatory and analgesic effects of an aqueous extract of Harpagophytum procumbens.
http://europepmc.org

Kew Science
http://powo.science.kew.org