Descripción: Hierba anual. Hojas alternas, anchamente ovadas, pecioladas. Inflorescencia de capítulos solitarios en los cultivados, pero inflorescencia principal ramificada en el girasol silvestre, heterógamos con hasta 2000 flores. Flores hemiliguladas periféricas y flosculosas centrales. Receptáculo plano, con escamas interseminales. Flores hemiliguladas generalmente estériles. Flores flosculosas hermafroditas, tubo de la corola con base dilatada. Androceo con estambres con anteras conniventes. Fruto aquenio, comprimido; vilano de 2 aristas membranosas caducas.

Distribución: originaria de América. http://www.gbif.org

Composición: las semillas llegan a tener hasta un 50% de aceite, los principales ácidos grasos son: palmítico 3-10%, esteárico 1-10%, oleico 14-35%, linoleico 55-75%.

Empleo:

• Alimentario: cultivado por sus frutos oleaginosos, la harina obtenida después del desengrasado (harina de aleurona) se utiliza en la formulación de productos dietéticos. También se consumen los frutos como frutos secos. Se elabora margarina a partir del prensado de las semillas.
• Cosmética: el extracto de semillas y flor se utiliza en cosmética como emoliente y acondicionador capilar y de piel. El aceite de la semilla se utiliza como emoliente, enmascarante y acondicionador de piel.
• Ornamental: se cultivan variedades ornamentales con tallos que llevan varios capítulos.
• Industrial: se cultiva para la obtención de biocarburantes. También se ha utilizado el tallo para la elaboración de tejidos de gran flotabilidad.

Historia: Se estima el orgien del girasol en Perú, aunque también hay autores que sitúan su origien en México y sur de EEUU. Los indios del de América del Norte utilizan ya las pipas para alimentación y obtención de tintes. También fue una figura de culto para los aztecas. Introducida en Europa en el siglo XVI incialmente como planta ornamental, la primeras pipas llegaron a España en 1510. En 1716 se presentó una primera patente para la extracción comercial del aceite de girasol, principalmente para la fabricación de pinturas y barnices. En 1869 se inventó la margarina de girasol, se pensaba que estaba implicado el ácido margárico, pero es una combinación de ácidos esteárico y palmítico. Cultivado inicialmente en Rusia en el siglo XIX para alimentación humana, introducido por Pedro I el grande, durante el período soviético se obtuvieron híbridos y variedades de gran producción. Los principales productores son Argentina, Rusia, Ucrania, Francia. El nombre deriva de su heliotropismo, de forma manifiesta cuando la planta es joven, al madurar las inflorescencias están siempre orientadas hacie el este.

Productos aceite, frutos secos

Polinización

Cultivos

Ornamental

Mercados

Museos

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

Herbario UPNA
http://www.unavarra.es

Conabio
http://www.conabio.gob.mx

Missouri Botanical Garden
http://www.missouribotanicalgarden.org

USDA Plant Guide
http://plants.usda.gov

El cultivo de girasol (Helianthus annuus) para flor cortada
http://www.bio-nica.info

Biomass and Bioenergy 2013 59:208-217. Sunflower as a biofuels crop: An analysis of lignocellulosic chemical propertiesOriginal Research Article
http://www.sciencedirect.com

Renewable and Sustainable Energy Reviews 2013 28:900–916. An overview of biofuels from energy crops: Current status and future prospects
http://www.sciencedirect.com

Ministerio de Agricultura. Hojas divulgadoras
http://www.magrama.gob.es

El cultivo del girasol
http://servicios3.aragon.es

José Eduardo Mendes Ferrão (2005) A Aventura das Plantas e os Descobrimentos Portugueses. IICT Instuto de Investigação Científica Tropical. Girasol 123-124.
http://www2.iict.pt

B. Laws (2010) 50 Plantas que han cambiado el curso de la Historia. Ilus Books. Girasol 94-97.
http://www.ilusbooks.es

Museo Van Gogh
https://www.vangoghmuseum.nl