Descripción: Hierba anual con raíz axonomorfa. Hojas alternas, linear-lanceoladas, glabras. Inflorescencias paniculiformes muy laxas. Flores hermafroditas, actinomorfas, pentámeras. Cáliz con sépalos ovado-acuminados. Corola con pétalos obovados. Androceo con 5 estambres. Fruto cápsula.

Distribución: originario de Europa y Asia templada.
http://www.gbif.org/species/2873861

Composición: se utilizan las semillas maduras y desecadas. Continene un 35-45% de aceite, 20-25% proteínas y un 10% de mucílagos, con heterósidos cianógenos; el aceite es muy insaturado y por esto se conservan mal las semillas trituradas.

Empleo:

• Textil: se cultivan variedades 'con fibras' y variedades 'con semillas' con tallos ramificados poliflorales, más cortos y que se tumban con mayor dificultad. Las fibras se obtienen por enriamiento (fermentación en hozadas duraten 3-8 semanas, lo que degrada las hemicelulosas) y espadillado (trituración y separación de las fibras), posteriormente se blanquean para aumentar su contenido en celulosa, se utilizan en la industria textil, hilos quirúrgicos no reabsorbibles (hilo de lino estéril).
• Industrial: el lino verde (no enriado) se utiliza directamente en papelería (papel para cigarrillos, papeles especiales), los residuos tienen empleos parecidos a los del cáñamo. El aceite de lino o aceite de linaza, es un aceite secante que se emplea en la industria de pinturas y barnices.
• Medicinal: la presencia de mucílago justifica la utilización de la semilla de lino como 'laxante de fibra', la ingestión de semillas debe ir acompañada de una cantidad suficiente de líquido para evitar riesgos de obstrucción de vias digestivas. Tradicionalmente se mezcla polvo de semillas (harina de linaza) y polvo de semillas de mostaza para confeccionar cataplasmas, pero su eficacia como revulsivo es controvertida. La presencia de heterósidos cianógenos no impide el consumo de semillas, pueden incluirse en panes si no sobrepasan el 5%. En mujeres que consumen diariamente semillas de lino aparecen alteraciones hormonales en el ciclo menstrual debidas a fito-estrógenos (enterodiol y eterolactona), que proceden de la degradación por la flora del colon del glucósido de secoisolaricirresinol; estos lignanos ejercen, experimentalmente en animales, un efecto antitumoral; si se alimentan animales con semillas de lino se obtienen productos (huevos, carne, pescados), enriquecidos en ácidos grasos de la serie n-3.
• Cosmética: el extracto de semilla y el aceite obtenido se utiliza en cosmética como emoliente, enmascarante y acondicionador de piel. El aceite, además, se utiliza como disolvente.

Especies relacionadas: Linum bienne (=L. angustifolium), de los tallos se obtiene también una fibra textil.

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Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200012411

tejidosbages.com Aspectos técnicos del lino
http://www.tejidosbages.com/pdf/aspectos_tecnicos_lino.pdf