herbarium

Descripción: Arbusto subarborescente. Tallos aplanados en artejos o palas oblongo-elípticas o subespatuladas. Espinas ausentes o en número de 1-6 en areolas gloquidiadas. Hojas subuladas, caducas. Flores solitarias, actinomorfas, hermafroditas, epíginas. Perianto de numerosas piezas dispuestas helicoidalmente, la externas verdosas y las internas coloreadas de amarillo. Androceo con numerosos estambres. Fruto bacciforme, anaranjado o rojizo en la madurez con mesocarpo pulposo.

Origen y distribución: originaria del continente americano, introducida en el Viejo Mundo. Considerada planta invasora e incluida en el Catálogo Español de Especies exóticas Invasoras (RD 630/2013, de 2 de agosto).
Especie invasora en la Península Ibérica.
http://www.gbif.org/species/5626003
http://www.gbif.org/species/5384064 (como O. ficus-indica).

Empleo:

Alimentario: Los frutos son consumidos como frutos frescos, se les atribuyen propiedades astringentes. Los artejos jóvenes pueden consumirse como verdura, denominados nopales, aunque pueden utilizarse otras especies del mismo género.
Ornamental: se utiliza a menudo para formar setos en los líndes de las fincas o bordes de caminos, también se planta como ornamental.
Tintóreo: es la planta en la parasita la cochinilla grana (Dactylopius coccus) insecto cuya hembra proprociona el pigmento carmín.
Paisajismo: utilizada para construir setos vivos.

Especies relacionadas: el nopal (Nopalea cochenillifera ) se ha utilizado para criar las cochinillas o grana de la India con fuente de un pigmentos carmesí rico en ácido carmínico. Opuntia tuna, la fermentación de sus frutos proporciona una especie de aguardiente denominado cotonche.
Según Flora Ibérica el nombre utilizado tradicionalmente a esta especie, O. ficus-indica (L.) Mill. no debe aplicarse.