Descripción: Hierba trepadora, monoica o dioica, tallos con nudos engrosados. Hojas alternas, coriáceas, ovadas o cordadas. Inflorescencia espiciforme, axilar, unisexual, las femeninas péndulas. Flores unisexuales, sesiles (hermafroditas en cultivos). Perianto ausente. Androceo con 2-10 estambres. Fruto drupa, negro al madurar, separados sobre el eje de la inflorescencia.

Distribución: originaria del sudoeste de la India (costa del Malabar), cultivada en India (Kerala), Indonesia, Malasia (Sarawak), Sri Lanka, América el Sur (Brasil), Antillas, África tropical.
http://www.gbif.org/species/3086357

Variedades:

• Pimienta verde: fruto entero fresco recolectada verde, generalmente se conserva en disolución acuosa ácida, congelada o pasteurizada, es muy aromática.
• Pimienta blanca: fruto recogido en plena madurez, tras una inmersión de agua durante algunos días se retira parte del pericarpo, luego son desecados.
• Pimienta negra: se recolectan las espigas cuando los frutos enrojecen, luego se desecan y se limpia del escobajo, la superficie es marrón negruzca y muy arrugada.
• Pimienta rosa: procede de Schinus terebinthifolia.

Composición: presenta aceite esencial (10-35 ml/kg), rico en hidrocarburos terpénicos, el sabor picante se debe a las amidas (5-10%), el principal constituyente es la piperina, amida de la piperidina y del ácido pipérico, las demás amidas son piperidínicas (piperanina, piperetina, etc.), pirrolidínicas (piperilina) o isobutilamínicas.

Empleo:

• Alimentario: cultivado por sus frutos y semillas que se utilizan como condimento. Incluida molida o entera en numerosas chacinas y embutidos.
• Medicinal: presenta propiedades como digestiva, calorífera, diurética, absorbente y diaforética (sudorífica). Se emplea en medicina ayurvédica, se utiliza para aumentar la biodisponibilidad de otros compuestos activos, se supone que aumenta la absorción intestinal, aunque este mecanismo no está comprobado. La piperina es depresora del SNC, anticonvulsionante en ratas, algunos derivados se han empleado como antiepilépticos.
• Cosmética: el extracto de semilla se utiliza en cosmética como tónico y refrescante.

Historia La pimienta llego a Occidente hacia el siglo IV a.C. en Grecia procedente de la costa Malagar (India), fue indicada en algunos textos griegos de recetes de cocina. De ahí paso a la cultura romana. Aunque fue siempre un condimento de élites.

Productos

Jardines

Mercados

Libros

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

Royal Botanic Garden Kew
http://www.kew.org

Missouri Botanical Garden
http://www.missouribotanicalgarden.org