Descripción: Hierba anual o bienal, espinosa. Hojas alternas, las basales reunidas en una roseta basal, limbo con máculas blanquecinas y márgenes fuertemente espinosos; hojas caulinares lobadas o pinnatífidas, sentadas y semiamplexicaules, limbo marmolado de blanco en la nerviaciones. Inflorescencia capítulos discoideos, homógamos, solitarios, terminales, largamente pedunculados. Involucro ovoideo, brácteas ovado-lanceoladas, coriáceas, con apéndice distal ovado-acuminado y patente. Receptáculo peloso. Flores flosculosas, subactinormofas. Androceo con 5 e stambres con anteras soldadas en tubo. Fruto aquenio, elipsoideo. Vilano de pelos escábridos.

Distribución: originario de Europa, norte de África y Asia templada. Naturalizado en América, Australia y resto de África. http://www.gbif.org/species/3145214

Composición: se recolectan las semillas, la droga contiene 20-30% lípidos, proteínas, azúcares, flavonoides (quercetol, taxifolina, eriodictiol, crisoeriol, etc.), la actividad se debe a los flavolignanos; silibina (isómero de la silimarina), constituyente mayoritario es un benzodioxano; silidianina, silicristina (también isómeros de la silimarina).

Empleo:

• Medicinal: los flavolignanos de las semillas tienen propiedades hepatoprotectoras. La silimarina tiene actividad antihepatotóxica, prevención de la toxicidad inducida por tetracloruro de carbono, galactosamina y otros tóxicos hepáticos, efecto protector frente a la faloidina (falotoxinas), también protege de la toxina de las amanitas (amatoxinas). Estimula la RNA-polimerasa, síntesis proteíca, que aumenta la capacidad de regeneración del tejido hepático. Parece que mejora la supervivencia de pacientes de cirrosis etílica. No parece que induzca efectos secundarios. Se absorbe poco a nivel intestinal. Se emplea en alteraciones tóxicas hepáticas, coadyuvante en hepatopatías crónicas y cirrosis, existe una forma inyectable para casos de intoxicación por faloidina. La bajísima hidrosolubilidad de los flavolignanos hace poco probable una actividad antihepatotóxica de las formas tipo infusión. Se ha descrito también con actividad anticolestática.

  Usado tradicionalmente como galactógeno, aunque su eficacia y seguridad no están probadas. Esta atribución se debe originalmente a la teoría de las signaturas, de acuerdo a la leyende la Virgen María derramó la leche de su pecho sobre las hojas de esta planta.

• Alimentario: cultivado por las hojas que pueden comerse como verdura y en ensalada, los frutos tostados son un sucedáneo del café, proporcionan un aceite de buena calidad. Los capítulos jóvenes también se consumen como las alcachofas, los tallos tiernos, puestos a remojo para quitar el amargor, pueden consumirse como los espárragos. Las raíces se consumen también como verdura.
• Textil: las fibras de los tallos se han utilizado para hacer tejidos, trabajados como el lino o el cáñamo, pero son menos consistentes.
• Cosmética: el extracto de la semilla, hoja y fruto se utiliza en cosmética como acondicionador de piel.

Toxicidad: pueden originar problemas en el ganado, con problemas gastrointestinales, al parecer los responsables son los nitritos producidos en el rumen a partir de los nitratos que acumulan. En humanos adultos no se produce esta intoxicación. La silimarina corresponde a un grupo de flavonoides que incluye 3 flavolignanos isómeros, el más activo es la silibina y aparece en los frutos, actúa como hepatoprotector frente al envenenamiento con amanitina o faloidina.

Polinización

Paisajes

Referencias

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