Descripción: Árbol dioico, no resinoso; tronco con corteza grisácea que se desprende en tiras o placas. Hojas en espiral, lineares, con franjas estomáticas bien diferenciadas en el envés y terminadas en una punta dura. Estróbilos masculinos dispuestos en la cara inferior, con escamas peltadas, cada una con 2-8 sacos polínicos. Primordios seminales rodeados por escamas estériles, solitarios o geminados. Semilla rodeada por una estructura carnosa o arilo.

Distribución: originario de Europa.
http://www.gbif.org/species/5284517

Composición: los constituyentes más interesantes son los diterpenos tricíclicos con núcleo taxano: taxusina, taxafufina, bacatina III y derivados, taxina (mezcla compleja de taxinas A y B y de sus derivados), taxol, cefalomanina, taxicinas y derivados, etc. Algunos estrictamente diterpénicos (bacatinas), otros son amídicos (taxol) o ésteres (taxinas), por lo que se consideran también como pseudoalcaloides.
El taxol se aisló en primer lugar de Taxus brevifolia, el tejo del Pacífico, en escasa cantidad (0,01%), una árbol centenario puede producir 3 kg de cortezas que equivalen a 300 mg de taxol, un kg de taxol precisa 7 toneladas de cortezas. Se cultivan especies para obtenerlo a partir de las hojas: Taxus x media (T. baccata x T. cuspidata), con hojas de 0,06% de taxol. El taxol también se puede obtener por hemisíntesis a partir de análogos estructurales más abundantes, como en T. baccata. También se ha descubierto que hongos endofíticos de los tejos son capaces de elaborar taxanos (Taxomyces andreanae, Pestalotiopsis microspora) pero en pequeñas cantidades.

Empleo:

• Alimentación: el arilo es viscoso, de sabor nauseabundo y desagradable, pero es peligroso su ingestión ya que la semilla es muy tóxica, las aves al consumir los arilos excretan las semillas intactas.
• Forestal: de importancia forestal por su madera, de color rojizo al ser cortada pero que pasa a tener un tono castaño al contacto con el aire, los anillos de crecimiento son muy delgados o poco diferenciados, la textura es fina y uniforme, el grano en ocasiones irregular. Es una madera muy pesada y se seca rápidamente sin agrietarse. Esta madera puede ser curvada al vapor, algo excepcional en las coníferas. Es compacta, tenaz, elástica, densa y durardera. Se pulimenta fácilmente, con característica de imputrescible, muy resistente, utilizada en trabajos de tornería, ebanistería, talla y grabado. Se ha empleado como sustituto del ébano, denominado ébano alemán, para la fabricación de mangos de cuchillos, bastones de montaña, en el mediveo para la fabricación de arcos.
• Ornamental: cultivado como ornamental con frecuencia en jardines, acepta muy bien la poda decorativa, haciéndose figuras decorativas, pero su crecimiento es lento, se utilizó en los jardines hispano-árabes.
• Medicinal: el paclitaxel, citotóxico que promueve la unión de dímeros de tubulina, se ha utilizado en carcinomas metastásicos de ovario, cáncer de mama; el docetaxel, se utiliza en el tratamiento del cáncer de mama, pero es muy tóxica.
• Tintóreo: utilizada como tintórea. Se utiliza principalmente la madera, la parte central del tronco, también se pueden utilizar las hojas. Proporciona un color marrón con casi cualquier mordiente. En las hojas aparece el carotenoide rodoxantina, en la madera aparece el antocianósido hidroxicianidina.

Toxicidad: toda la planta, excepto el arilo, es extremadamente venenosa, ni siquiera se elimina tras el secado, es más acusada en invierno. Contiene varios alcaloides, la mezcla recibe el nombre de taxina. El aceite volátil causa gran irritación en el estómago. La taxina ejerce una función depresora de las funciones cardíacas. La ingestión de hojas o semillas causa trastornos digestivos (náuseas, vómitos, dolores abdominales) y neurológicos (somnolencia, letargo), hipotensión, trastornos del ritmo cardiaco, arritmia ventricular; no existe tratamiento específico, llega a causar la muerte. El tratamiento implica un lavado de estómago y suministro de fármacos para mantener la actividad cardiaca. El veneno de tejo era utilizado por los guerreros vascones para impregnar sus flechas. Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Especies relacionadas: existen ocho especies del género, todas localizadas en el hemisferio norte, además de Taxus baccata en Europa, son importantes T. brevifolia (tejo del Pacífico) y T. canadensis de América del Norte y T. cuspidata y T. wallichiana en Asia.

Jardines

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/01_030_01_Taxus.pdf

flora-on Portugal
http://www.flora-on.pt/#/1taxus

arbolesornamentales.es
http://www.arbolesornamentales.es/Taxusbaccata.htm

J Anal Toxicol. 2012 36(1):36-43. Fatal poisoning with Taxus baccata: quantification of paclitaxel (taxol A), 10-deacetyltaxol, baccatin III, 10-deacetylbaccatin III, cephalomannine (taxol B), and 3,5-dimethoxyphenol in body fluids by liquid chromatography-tandem mass spectrometry.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22290751

Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad (IECTB) MAGRAMA, Madrid. ISBN: 978-84-491-1401-4.
http://www.mapama.gob.es/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/inventario-espanol-de-los-conocimientos-tradicionales/inventario_esp_conocimientos_tradicionales.aspx