Descripción: Hierba perenne, rizomatosa. Tallos solitarios, robustos, asurcados, generalmente glabros. Hojas opuestas, pinnatisectas, segmentos lineares, lanceolados o elípticos, margen entero o dentado. Inflorescencia cima compuesta, corimbiforme. Flores hermafroditas, actinomorfas. Androceo con 3 estambres. Gineceo con estilo trilobulado. Fruto aquenio, peloso, coronado por el cáliz transformado en vilano de pelos plumosos.

Distribución: originaria de Europa y gran parte de Asia.
http://www.gbif.org/species/2888763

Subespecies: la valeriana es una planta polimorfa que incluye varias subespecies que presentan variaciones en la ploidía

• subsp. officinalis 2n=14
• subsp. tenuifolia (=collina) 2n=28
• subsp. sambucifolia 2n=56

Composición: la droga está constituida por los órganos subterráneos, rizoma, raíces y estolones, desecados, con al menos 5 ml/kg de aceite esencial. Tiene un olor desagradable. Contiene sustancias de naturaleza terpénica: sesquiterpenos e iridoides. Los sesquiterpenos más importantes son ácidos carboxílicos ciclopentánicos (ácido valerénico, ácido acetoxivalerénico, por mala conservación aparece ácido hidroxivalerénico), la concentración de ácido valerénico es máxima en marzo. Los iridoides son muy específicos, no heterosídicos, son ésteres lipófilos de trioles derivados del iridano (valepotriatos: valtrato, isovaltrato, acevaltrato, dihidrovaltrato, etc.), estos compuestos son muy inestables y se descomponen rápidamente por la humedad, el calor o la acidez, dando lugar a aldehídos insaturados de color amarillo (baldrinal, isopropilbaldrinal).

Empleo:

• Medicinal: las propiedades farmacológicas de la valeriana son abundantes y a menudo contradictorias. Se reconoce una actividad tranquilizante menor, pero no se aclara que sustancia es la responsable. Los valepotriatos puros tiene un efecto psicoestimulante, timoléptico (mejora el humor), y una acción tranquilizante. Los valepotriatos, inhibidores de la síntesis de ácidos nucleicos, son nucleófilos fuertemente citotóxicos, mutágenos y genotóxicos. Los baldrinales son también citotóxicos, pero estos efectos sólo se han observado in vitro, el riesgo en el hombre, incluso después de tratamientos prolongados, es despreciable.
  Las formas habituales de empleo de la valeriana son preparaciones gelénicas sencillas, pero la mayoría están desprovistas de valepotriatos, sólo la droga pulverizada y estabilizada conservaría un contenido suficiente de ésteres iridoídicos. La valeriana se utiliza en el tratamiento sintomático de estados neurotónicos como trastornos menores del sueño.
• Alimentario: el aceite esencial de la raíz se utiliza para aromatizar algunos licores, la raíz macerada se incluye en varios cordiales amargos de tipo 'bitter'. La planta se incluyen en algunos tipos de té de hierbas.
• Ornamental: se utilizan algunos cultivares como ornamentales.
• Industrial: el aceite esencial obtenido por destilación en corriente de vapor, con rendimiento del 1%, proporciona un aceite esencial de color amarillento, contiene pineno, canfeno, borneol, isovalerianato de bornilo (monoterpenos). A partir de la raíz también se obtiene otro aceite esencial, de menor rendimiento. Ha sido utilizado en perfumería en el siglo XVI, pero actualmente se restringe a los países orientales.
• Cosmética: el extracto de rizomas se utiliza en cosmética como calmante.

Especies relaciondas: otras especies tienen concentraciones de iridoides más elevadas: valeriana de la India (V. walichii), valeriana de América Central (V. edulis).

Paisajes

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/15_157_01_Valeriana.pdf

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200022560

flora-on Portugal
http://www.flora-on.pt/#/1Valeriana+officinalis