Descripción: Hierba perenne, rizomatosa, rizoma grueso, nudoso, bandeado, con tramos arqueados, ramificado en un solo plano. Hojas alternas, cortamente pecioladas, limbo elíptico-lanceolado, lígula debílmente bilobada. Inflorescencia espiciforme, densa, con brácteas laterales envolventes. Flores verde-pálido con labelo púrpura. Flores con labio trilobado, con lóbulos laterales representando los estaminodios. Androceo con anteras con cresta alargada que envuelve la parte superior del estilo,

Distribución: originario de la India, utilizado desde la época de los romanos; cultivado en India, China y en todo el sudeste asiático (Indonesia, Filipinas, etc.), África tropical (Nigeria).
http://www.gbif.org

Composición: contiene almidón (60%), proteínas, lípidos, aceite esencial y una resina. La composición del aceite esencial varía según el origen geográfico, los hidrocarburos sesquiterpénicos representan 30-70% del aceite esencial (zingibereno, curcumeno, sesquifelandreno, farneseno, bisaboleno). Los constituyentes responsables del sabor tan marcado son alcanonas, conocidos con el nombre de gingeroles (derivados del fenilpropano).

Empleo

• Alimentario: utilizado como condimentotanto o especia para dulces como para guisos de carne o pescado, incluso también se emplea en la elaboración de bebidas, con el ginger-beer of ginger-wine. Se incluye en numerosas salsas y platos tradicionales orientales, como la salsa de cacahuete, bahmi goreng, etc.
• Medicinal: el aspecto de la droga (rizoma) varía según el modo de preparación: jengibre gris con superficie rugosa, jengibre blanco con superficie lisa, jengibre preparado (preserved). El corte es fibroso y granuloso, posee olor aromático y sabor cálido y picante. En animales de laboratorio la oleoresina es hipocolesterolemiante, el gingerol es colagogo y hepatoprotector. La droga posee actividad antiinflamatoria. Parece existir una actividad antiemética, prevención de cinetosis y náuseas, pero los resultados son controvertidos. No es tóxica y por tanto no tiene efectos secundarios. Ha sido utilizado en China y Japón desde hace 25 siglos para multitud de remedios tradicionales. En fitoterapia se reivindica para prevenir la cinetosis, trastornos digestivos, espasmolítico, antiemético, inotropo cardiaco positivo, estimulante del peristaltismo intestinal y de las secreciones salivares y gástricas.

Historia: El jengibre es una planta originaria de la India y utilizada desde antiguo también en China. Ha sido una de las primeras especias utilizadas en Occidente, conocido por los griegos a través de los persas, fue tras el viaje de Marco Polo (1280-1290) que llega difundirse su conocimiento en Europa. Los portegueses a finales del siglo XV comienzan su comercialización en Europa, fue cultivada primero en São Tomé y luego llevada a Brasil con gran facilidad. Los españoles los llevaron a México a principios del siglo XVI para su cultivo. Actualmente se cultiva en casi todos los países tropicales.

Productos

Mercados

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

Ginger Ale
http://bastardosaffrin.blogspot.com.es/2009/06/ginger-ale-hecho-en-casa.html

José Eduardo Mendes Ferrão (2005) A Aventura das Plantas e os Descobrimentos Portugueses. IICT Instuto de Investigação Científica Tropical. Gengibre 241-242.
http://www2.iict.pt

B. Laws (2010) 50 Plantas que han cambiado el curso de la Historia. Ilus Books. Jengibre 216-217.
http://www.ilusbooks.es