Descripción: Árbol monoico, caducifolio; tronco con corteza blanquecina, exfoliable en láminas papiráceas transversales; ramas del año y retoños pelosos. Hojas alternas, simples, pecioladas, estípulas caducas, margen aserrado. Inflorescencia en amento. Flores masculinas con perianto simple, 3 en la axila de cada bráctea. Androceo con 2 estambres. Flores femeninas con ovario ínfero, bicarpelar, estilos 2; brácteas trilobuladas. Fruto aquenio, alado, samaroideo.

Distribución: todo el Hemisferio Norte occidental, Europa, Rusia, N de China y Japón.
http://www.gbif.org/species/5331684

Distribución en la Península Ibérica

Composición: entre los aceites esenciales aparecen betulenol o betulinol (triterpenos) y otros sesquiterpenos, fenol, cresol, xilenol, guayacol, creosol, pirocatecol y pirobetulina.

Empleo:

• Alimentación: la savia es azucarada, se ha utilizado para elaborar por fermentación bebidas alcohólicas. La corteza interior se ha utilizado reducida a polvo como una harina.
• Forestal: su interés forestal estriba en la madera, ésta es blanco-rosada o amarillenta, blanda, fácil de doblar, poco duradera, se ha utilizado para cubrir vagones de ferrocarril y vehículos, en tornería para hacer cucharas y otros utensilios. Las ramas se han utilizado para hacer puentes y cercas de jardines.
• Aceites esenciales: utilizada por sus acietes esenciales. Se obtienen por destilación al vapor de yemas de hojas. La brea cruda se extrae de la corterza por destilación destructiva lenta, luego se destila al varira obtener un aceite de brea de abedul rectificado. Se le atribuyen propiedades de antiinflamatorio, antiséptico, colagogo, diaforético, diurético, febrífugo y tónico.

Alergia: el polen es alergógeno.

Especie relacionada: Betula pendula

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/02_042_01_Betula.pdf

Flora of North America
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=233500262

flora-on Portugal
http://www.flora-on.pt/#/1betula

arbolesornamentales.es
http://www.arbolesornamentales.es/Betulaalba.htm