Descripción: Árbol monoico, caducifolio; ramas y retoños jóvenes glabros. Hojas alternas, pecioladas, limbo romboidal u ovado-romboidal, márgenes biaserrados; tronco con corteza blanca desprendiéndose en finas láminas papiráceas;. Inflorescencia en amentos. Flores unisexuales, amentos masculinos péndulos y con 3 flores en la axila de cada bráctea, amentos femeninos más cortos. Fruto aquenio alado, encerrado en una infrutescencia cilíndrica.

Distribución: distribuido en Eurasia y América del Norte.
http://www.gbif.org/species/5331916

Distribución en la Península Ibérica

Composición: la hoja contiene numerosos flavonoides (rutósido, quercitrósido, hiperósido y otros glicósidos del quercetol), heterósidos del kenferol y del miricetol, flavonas metiladas (dimetoxiflavona), ácidos fenoles y triterpenos derivados del lupano y del dammarano. La corteza contiene gran cantidad de derivados lupánicos (ácido betulínico), dammarano, arilbutanoides, etc.

Empleo:

• Forestal: el interés forestal se centra en la madera, ésta presenta duramen poco diferenciado, blanco en los ejemplares jóvenes y amarillento o rojizo en los más desarrollados, es blanda y lustrosa, poco duradera, se utiliza para mangos de herramientas y muebles rústicos de jardín. Se tornean recipientes diversos como vasos, platos, cazuelas, escudillas, cucas o jícaras, cucharas, pipas, raquetas de nieve, cercos para cubas de vino, etc. La madera tiene un poder calorífico alto y se ha utilizado en herrerías, desprende un olor balsámico al quemarse. La madera se ha empleado para la elaboración de pasta de papel, antiguamente se utilizaban las láminas de la segunda corteza para escribir directamente sobre ella, es blanca y membranosa, esta corteza era denominada 'librum'.
• Industrial: la porción interior de la corteza, de color rojizo, es rica en taninos y más pobre en resina que la exterior, y se ha empleado como curtiente para curtir determinadas pieles. La corteza se ha utilizado para ligar los troncos de las almadías o navatas, la manera tradicional de transportar los troncos en los ríos de los Pirineos y llevarlos a través del río Ebro. La corteza se ha utilizado para fabricar zapatos, polainas de los pastores, cajas, cestas, cunas, esteras y techar cobertizos y casas, con las ramas jóvenes se confeccionaban escobas, incluso se han confeccionado vasos sellados con su propia resina.
  La corteza exterior proporciona el aceite resinoso de Rusia que se denomina betulina. El alquitrán de abedul se utiliza para conservar el cuero y la madera. EL hollín de abedul se utiliza para hacer tinta negra.
• Tintóreo: la corteza proporciona un tinte de color marrón-rojizo, se utiliza la misma proporción de lana a teñir, como mordiente se emplea alumbre y crémor tártaro, se hierven primero la madera y luego se añade la lana con un segundo hervor, el último paso es añadir sulfato de hierro, si se utiliza sulfato de cobre se obtienen tonos verdosos. Las hojas proporcionan un color verdoso si se utiliza como mordiente alumbre, primero se hierven las hojas luego se añade la lana mordida y se lleva a cabo un segundo hervor, el pigmento de las hojas, de color amarillento, es la 5-oxi-7,4-dimetoxiflavona.
• Medicinal: se utiliza la hoja desecada, tradicionalmente por vía oral para facilitar las funciones de eliminación renal y digestiva, también se utiliza en casos de inflamaciones urinarias y litiasis urinaria, como coadyuvante en el tratamiento de dolores reumáticos; la corteza también se considera diurética. El ácido betulínico es citotóxico, inhibe selectivamente, induciendo apoptoxis, el crecimiento de melanomas humanos desarrollados en ratones. También tiene actividad antivírica contra el VIH. La corteza contiene abundante ácido salicílico, su decocción se ha utilizado para tratar afecciones cutáneas del cuero cabelludo, con propiedades astringentes y detergentes. El aceite de abedul es antiséptico y cicatrizante, también se ha utilizado como tónico para el cabello. Se obtiene por destilación en seco de los troncos, tiene además propiedades antiparasitarias Con las cenizas se elabora una lejía que se ha utilizado para afecciones cutáneas y para preservar el queso de los gusanos
• Alimentación: la savia es rica en azúcares (0,9%), concentrada se ha utilizada para elaborar vinos caseros, se extrae mediante incisiones en el tronco, tiene un rendimiento de casi 200 litros anuales en un tronco grueso, pero su explotación causa daños a los árboles.

Alergia: el polen es alergénico.

Especie relacionada: Betula alba

Subespecies:

• subsp. pendula, con estilo menor que el borde las alas del fruto.
• subsp. fontquerii, con estilo que supera el borde de las alas del fruto (aparecen en Sierra Nevada, Sierra de Segura, Montes de Toledo, Sierra Moreno y Sistema Central).

Jardines

Productos

Polen

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/02_042_01_Betula.pdf

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200006160

GRIN
http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/taxon.pl?7127