Descripción: Herbácea anual, pubescente. Hojas alternas, trifoliadas, folíolos ovado-elípticos, los laterales con corto pecíolulo, el terminal con largo pecíolulo;, pecíolo acanalado, pubescente. Inflorescencia de racimos paucifloros axialres. Flores hermafroditas, zigomorfas, pentámeras. Corola papilonácea. Fruto legumbre, vilosa.

Origen y distribución: se considera que su origen es de China, aunque también hay quien piensa que puede ser australiano, al parecer introducida en China por pájaros migratorios, de cualquier manera ha sido utilizada en Asia desde antiguo. Conocida y cultiva en Occidente desde hace poco, principios de siglo XX, actualmente el mercado está dominado por EEUU (74 millones de toneladas en 1997, primera oleaginosa mundial), seguido de Brasil, China y Argentina.
http://www.gbif.org

Composición: la semilla contiene glúcidos 15-35%, proteínas 35-40%, lípidos 15-20%, ácidos grasos: palmítico 9-13%, oleico 17-30%, linoleico 48-58%. Las semillas contienen isoflavonoides como la genisteína.

Empleo:

• Medicinal: en farmacia se utiliza el aceite refinado de soja para alimentación parenteral, por su aporte calórico y ácidos grasos esenciales. La presencia de genisteína e isoflavonas le confiere propiedades antitumorales.
• Alimentario: aunque puede ser considerada una legumbre, la principal utilización es para alimentación diferente a la del resto de las legumbres. A partir de las semillas de Glycine max (cultivada) y Glycene soja (espontánea), se obtiene el aceite de soja. También se obtienen otros productos, algunos en forma de leche (tonyu), obtenida por remojo, molturación de las semillas, ebullición y filtración; por coagulación se forma una especie de queso (tofu), que se consume fresco, cocido o frito, o fermentado (sufu), se puede esterilizar (UHT) o pasteurizar como leche de soja.
  Los orientales también consumen productos fermentados obtenidos por la siembra de las semillas machacadas (tempeh, miso, natto), así como salsas como el shoyu, hidrolizados de proteínas ricas en ácido glutámico. La fermentación tradicional se realizan utilizando los hongos Aspergillus flavus (=A. oryzae) y Aspergillus sojae
  Existen numerosos productos derivados ('soyfoods'), sobre todo se consumen productos azucardos como postres, bebidas aromatizadas, yogures, etc.
  • Proteínas de la soja: la soja es una fuente importante de proteínas, se utilizan masivamente las tortas para alimentación animal, harinas, concentrados y extractos. Los extractos sustituyen cada vez con mayor frecuencia a la carne (hamburguesas de proteínas vegetales), la sustitución de esta alimentación por la de la carne produce una disminución de triglicéridos, colesterol total y del LDL-colesterol, sin alterar los niveles de HDL-colesterol, se aconseja por tanto en los regímenes destinados a controlar la hipercolesterolemia.
  • Lecitinas de la soja: actualmente es la principal fuente de lecitinas utilizadas en la industria agroalimentaria. La lecitina bruta procede de la demucilaginación. En farmacia la lecitina se utiliza para la obtención de liposomas y para formular emulsiones estables. Su utilización principal es en la industria agroalimentaria como aditivo alimentario (E322): industria de margarinas, chocolatería, cocimiento de cereales o 'instantaneización' (una película de lecitina pertime reconstruir rápidamente y sin grumos un producto deshidratado rico en lípidos); también se utiliza como agente de deslizamiento (desmoldeado).
• Forrajera: la soja es un planta forrajera importante.

Especies relacionadas: a menudo se comercializan productos como

• 'soja verde' que corresponden a Vigna radiata
• 'soja roja' que corresponde a Vigna angularis

Productos

Lecitina de soja, aditivo E322 como emulgente o emulsionante

Mercados

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=242323602

Indian Journal of Experimental Biology 2001 39:511-519. Pharmacological activities of Genistein, an isoflavone from soy (Glycine max): Part I-Anti-cancer activity
http://nopr.niscair.res.in/bitstream/123456789/23783/1/IJEB%2039%286%29%20511-519.pdf

GRIN
https://npgsweb.ars-grin.gov/gringlobal/taxonomydetail.aspx?id=17711

Origin, History, and Uses of Soybean (Glycine max)
http://agron-www.agron.iastate.edu/Courses/agron212/Readings/Soy_history.htm

The Biology of Glycine max (L.) Merr. (Soybean)
http://www.inspection.gc.ca/plants/plants-with-novel-traits/applicants/directive-94-08/biology-documents/glycine-max-l-merr-/eng/1330975306785/1330975382668

FAO
http://www.fao.org/ag/agp/AGPC/doc/gbase/data/pf000543.htm

Glycine max. Welcome to the World of Soybeans!
http://bioweb.uwlax.edu/bio203/s2009/scurek_oliv/History.htm