La jerarquía taxonómica

Todos los seres vivos se organizan en grupos dentro de grupos en función de sus características comunes y ordenados de una forma jerárquica. Cada grupo o rango se denomina taxon (plural taxa, ambos en latín, en castellano sería: taxón y taxones) y esta organización se denomina la jerarquía taxonómica. Los propios seres vivos también se denominan taxones y cada uno está integrado en un número determinado de rangos.

En las plantas el CINB especifica siete rangos principales, de mayor a menor son: Reino, División, Clase, Orden, Familia, Género y Especie, pero también se definen una serie de rangos intermedios, no siempre presentes, variables en función de la necesidad de clasificación. Todos los rangos o taxones se definen con una sola palabra excepto el de especie, que necesita dos (nombre genérico y epíteto específico). El Código también especifica una serie de terminaciones o sufijos y reglas para la nomenclatura de cada rango, así, por ejemplo, los nombres científicos de las familias terminan en -aceae y se forman a partir del nombre de un género, por ejemplo Fagaceae de Fagus, Brassicaceae de Brassica, etc.

Además de los rangos o taxones mencionados, el específico y los supraespecíficos, también existen rangos o taxones infraespecíficos, los más importantes son el de subespecie y variedad, estos se crean siempre que aparezca alguna variación pequeña entre los individuos de una especie, de manera que de forma automática cuando se crea una subespecie o variedad particular se crea también el nombre de la subespecie o variedad que lleva el nombre de la especie. Por ejemplo, al definir la subespecie alpina de Juniperus communis, automáticamente se crea la subespecie communis, para todo aquello que no es la subespecie alpina.

En el caso de las plantas cultivadas se añade un nuevo concepto, el de cultivar (abreviado cv.) que está regulado en el Código de Plantas Cultivadas, procede de la abreviación de cultivated variety (variedad de cultivo) y es diferente al rango de variedad. Los cultivares son conjuntos de individuos genéticamente uniformes (clones) que derivan de una planta original por propagación asexual (esquejes, apomixis, injertos, etc.); en líneas originadas por autofecundación y también originados por fecundación cruzada. Estos caracteres deben de quedar retenidos genéticamente.

Enlaces externos:
- International Code of Nomenclatura for Cultivated Plants. 8 ed. Scripta Horticulturae 10. 2009
- Hortax The Horticultural Taxonomy Group