Las antraquinonas son quinonas con una estructura derivada del antraceno. Se destacan por sus propiedades, en general, laxantes. Aparecen frecuentemente bajo la forma de heterósidos y con grado de oxidación variable (antronas, antranoles, antraquinonas), los antracenósidos (heterósidos hidroxiantracénicos).

La distribución botánica es restringida: Liliaceae (áloes), Polygonaceae (ruibarbos), Rhamnaceae (frángula, cáscara sagrada, espino cerval), Caesalpiniaceae (senes).

propiedades farmacológicas

Según la dosis los derivados 1,8-dihidroxiantracénicos ejercerán una acción laxante o purgante más o menos violenta. Los heterósidos hidroxiantracénicos actúan sobre la motilidad intestinal. Tienen cierto grado de citotoxicidad, induciendo modificaciones celulares, provocando melanosis cólica o incluso ulceración cólica. Se ha sospechado una relación entre el abuso de laxante hidroxiantracénicos y el aumento del riesgo de cáncer de colon.

Se utilizan al natural como tisanas o en forma de preparados galénicos (polvos y extractos) en los que los diferentes compuestos actúan de forma sinérgica. La utilización de estas drogas debe ser prudente, el uso cotidiano y prolongado puede originar una situación de dependencia o trastornos como colitis con diarreas, dolores abdominales, náuseas, vómitos, después melanosis recto-cólica, alteraciones de la mucosa del colon, etc. El consumo incontrolado pone de manifiesto a menudo una medicación incontrolada frecuentemente inducida por un comportamiento neurótico.