Las triptaminas son alcaloides derivados del aminoácido triptófano. Son alucinógenos, sustancias capaces de producir importantes modificaciones transitorias de la percepción, del pensamiento y del humor.

Las plantas alucinógenas deben sus propiedades a sustancias nitrogenadas (excepto el cáñamo). En la mayoría de los casos las estructuras responsables son indólicas, indolalquilaminas o alcaloides verdaderos: triptaminas, carbolinas y ergolinas, más rara vez son arilalquilaminas (mescalina, peyote). En todos los casos se observa una estrecha analogía estructural con los neuromediadores (serotonina, adrenalina, noradrenalina).

Las plantas alucinógenas se conocen desde los tiempos más remotos, su utilización está enraizada en la vida social de todas las civilizaciones primitivas, han sido fuente de prácticas místico-religiosas y soporte de ritos de iniciación. También han sido utilizadas como medicinales para curar enfermedades 'mentales'. Estas drogas a menudo han constituido mediadores entre los humanos y los dioses.