Algunas plantas presentan principios tóxicos para los peces, se trata a menudo de saponósidos o heterósidos triterpénicos, que son capaces de matar a los peces cuando se añaden al agua de ríos o estanques. Esta propiedad se ha aprovechado desde antiguo como una técnica de pesca, ya que permite el consumo de los peces por los humanos y ha recibido el nombre de envarbascar a esta tarea en base al verbasco o gordolobo, planta utilizada para este propósito.