El papel es un material en forma de hojas delgadas fabricado a partir de celulosa. El papel no sólo se utiliza como sustrato para la impresión, sino que tiene aplicaciones industriales como el filtrado, embalaje y elementos de construcción.

La fabricación del papel es muy antigua, tiene al menos dos milenios en China; el papiro egipcio se fabricaba a partir de capas celulares de la médula de la planta del papiro, sobre éstas se disponían otras orientadas transversalmente, se empapaba de agua y se prensaba. Para fabricar papel se siguen básicamente dos etapas, obtener una suspensión de fibras de celulosa en agua (pasta de papel) y el proceso de obtener láminas donde se entrelacen las fibras sobre una superficie porosa que permita eliminar el agua; posteriormente puede venir un prensado para obtener una superficie lisa. Si el papel es para imprimir se realiza un tratamiento confiriéndole apresto sumergiéndolo en cola animal o colofonia.

Las fuentes de celulosa pueden ser muy variadas. Se puede partir de madera, que se tritura, pero el papel es de baja calidad, como el papel prensa; las astillas se tratan con disolventes para eliminar las resinas y la lignina. Se puede fabricar papel de mayor calidad a partir de plantas herbáceas ricas en celulosa. Los papeles especiales se obtienen de algunas plantas, como el papel manila a partir del abacá.