La Humanidad ha utilizado fuentes naturales para emponzoñar o envenenar las flechas utilizadas en la caza o incluso como elemento defensivo o para la eliminación de alimañas o competidores de la caza. En muchos casos se trata de alcaloides, que suelen ser las sustancias más dañinas. El curare ha sido utilizado ampliamente en Sudamérica. En otros casos simplemente se han utilizado sustancias pegajosas para la caza de pájaros al posarse sobre las ramas de los árboles, la liga. En el caso de la pesca el proceso se denomina envarbascar.