Descripción: Hierba perenne, con rizomas ramificados. Hojas alternas, lineares, directamene en el rizoma, limbo con nervio medio marcado. Inflorescencia espádice, de al menos 6 mm de ancho, espata de hasta 80 cm, similar a las hojas excepto la parte basal que es parecida al tallo, sin pedúnculo. Flores muy numerosas, densamente apretadas, hermafroditas, perianto de 6 segmentos obovados. Androceo con 6 estambres, anchamente ovoides. Gineceo de 2-3 carpelos soldados.

Distribución: origen asiático, común en estanques y zonas pantanosas de Europa y este de América del Norte.
https://www.gbif.org/species/2873769

Variedades:

• var. americanus, 2n, América
• var. calamus, 3n, Europa, estéril
• var. angustatus, 4n, India.

Composición: el rizoma produce un aceite esencial (20-90 ml/kg), la variedad europea tienen derivados mono- y sesquiterpénicos (canfeno, p-cimeno, beta-gurjuneno, alfa-selineno, etc.) y derivados fenilpropánicos (principalmente beta-asarona), la beta-asarona no aparece en la variedad americana y es mayoritaria en la de la India (6%).

Empleo:

• Medicinal: el aceite esencial es espasmolítico, la beta-asarona es sedante del SNC, es además tóxica, administrada durante un largo período de tiempo provoca tumores duodenales en ratas, en ratón puede desarrollar tumores hepáticos. Antiguamente reputada como estimulante digestivo, se utiliza en la industria agroalimentaria. En EEUU los productos están prohibidos, en Europa está regulado (máximo contenido de beta-asarona 0,1 mg/kg en alimentos y bebidas, como ingrediente de galletas aperitivas 1 mg/kg). El aceite esencial se emplea en perfumería y cosmética, en la industria agroalimentaria se utiliza el extracto hidroalcóholico. Se ha comprobado la actividad antiinflamatoria del extracto de la planta.
• Aromática: las flores se utilizan para fabricar perfumes por la presencia de aceites esenciales.
• Alimentario: utilizada como condimento, se utiliza el rizoma, que puede confitarse para platos dulces, también se pueden añadir los brotes de hojas a las ensaladas.

Toxicidad: especie tóxica. Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Referencias

Sigma Aldrich Plant Profile
http://www.sigmaaldrich.com/life-science/nutrition-research/learning-center/plant-profiler/acorus-calamus.html

Journal of Ethnopharmacology 2009, 122:149–156 Anti-inflammatory activity of a water extract of Acorus calamus L. leaves on keratinocyte HaCaT cells http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0378874108007034