Descripción: hierba anual; tallos erectos, fistulosos, de hasta 1,5 de altura, ramificados; raíz delgada y pivotante; hojas alternas, las inferiores pecioladas, lirado-pinnatisectas, con 1-3 pares de segmentos laterales dentados; hojas caulinares pecioladas, ovadas, oblongas o lineares; inflorescencia racimo ebracteado; flores hermafroditas, actinomorfas, tetrámeras; cáliz con sépalos lanceolados; corola con pétalos ovoideos, unguiculados, amarillos; estambres 6, tetradínamos; estigma capitado y persistente; fruto silicua, toruloso-cuadrangular, valvas con nervio central muy marcado; semillas uniseriadas.

Distribución: Europa, Nordeste africano, Asia templada, América templada,
http://www.gbif.org/species/3042658Oriente próximo.

Distribución en la Península Ibérica

Composición: semillas ricas en mucílago (20%) y lípidos con ácidos grasos insaturados (erúcico, oleico, linoleico). El heterósido azufrado es el sinigrósido o alilglucosinolato (1-2%) cuya hidrólisis origina isotiocianato de alilo (glucosinolatos). Las semillas machacadas groseramente en agua desprenden un olor picante.

Empleo:

• Alimentario: las semillas se utilizan como condimento para preparar la mostaza, en la actualidad se prepara con el método inventado a finales delsiglo XVII por Mrs. Clements de Dirham en Inglaterra, a las semillas se les retira el tegumento que le daba el amargor y el aceite graso, se obtiene una harina homogénea de color amarillo conocida como flor de mostaza. El aroma y sabor de la mostaza proviene de los aceites esenciales contenidos como glucósidos del interior de las semillas, el aroma sólo se desarrolla cuando se humedece, la acción enzimática de la mirosina sobre el glucosinolato sinigrina libera el aceite de mostaza que consiste fundamentalmente en alil isotiocianato, que forma parte del aceite esencial en un 94%.
  Tipos de mostaza comerciales: la italiana proviene de Bari y de las proximidades de Catania, con un 0,6-0,9% de aceite esencial; la de Alsacia contiene de 0,7-1% de aceite esencial; la de Dijon tiene una gran reputación.
  El aceite también es utilizado en la fabricación de jabón. La planta se utiliza también como forraje.
• Medicinal: las semillas son revulsivas, aplicada sobre la piel provoca picor, rubefacción y hasta vesicación. Era utilizada antiguamente en cataplasmas a base de harina de mostaza, el término 'hacer sinapismos' o hacer salir los humores o malos espíritus del cuerpo hace referencia a su utilización. Su utilización puede provocar lesiones en la piel.
• Industrial: las semillas contienen una proporción de aceite de 30-33%, es similar al de la colza, contiene glicéridos de los ácidos grasos erúcico, araquidónico y rápico, para su consumo se requiere una rectificación, es utilizado para hacer jabones blandos y como lubricante, el secado es lento.
• Aceites esenciales: utilizada por sus ceites esenciales. Se obtienen por destilación al vapor de las semillas previamente maceradas en agua caliente.

Especies relacionadas: Brassica juncea, la mostaza junciforme, tiene semillas con una composición y empleo similares.

Toxicidad: el primer glucosinolato aislado se denomina sinigrina (alil glucosinolato), por hidrólisis del aciete esencial se obtiene alil isotiocianato, que es responsable del sabor picante pero tiene propiedades goitrogénicas. El aceite esencial es incoloro, muy refringente, completamente volátil, hierve a 150ºC, el contacto con la piel provoca una irritación aguda, el contenido de este aceite en las semillas generalmente es superior al 1%.

Productos

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200009265