Otros nombres: azafrán bastardo, azafrán romí, azafrán romín, azafranilla de Méjico, azafranillo, cártama, cártamo, simiente de papagayos.

Descripción: Hierba anual, tallos glabros, verde-rojizos, de hasta 1,5 m. Hojas alternas, coriáceas, sésiles o susbsésiles, oblongas, lanceoladas o elíptico-lanceoladas, margen espinoso-dentado, ápice espinoso, envés pálido. Flores en capítulos solitarios y terminales, todas flosculosas. Receptáculo plano, setoso. Involucro cónico. Fruto aquenio, ovoideo-tetrágono, con 4 protuberancias apicales, liso, blanco o grisáceo.

Distribución: regiones templadas y cálidas de todo el mundo.
http://www.gbif.org/species/3138327

Empleo:

• Alimentario: los frutos proporcionan un aceite comestible, se recogen algo antes de que maduren completamente que es cuando su concentración de aceite es mayor, hasta un 23%, con un alto grado de poliinsaturación por su elevado contenido en ácido linoléico, además de palmítico y esteárico, se recomienda a personas con elevado colesterol. Por hidrogenación se emplea para elaborar margarinas. Los frutos pueden consumirse tostados o bien son utilizados para alimentación animal de aves. Las hojas tiernas se han consumido en ensalada. Las flores secas se han utilizado para adulterar el azafrán, o simplemente como colorante alimentario. En Extremo Oriente los tallos se utilizan para cuajar la leche.
• Ornamental: se ha cultivado como ornamental en jardines egipcios.
• Tintóreo: cultivado por sus flores que son tintóreas por la presencia de cartamina (chalconas), las flores se recogen justo antes de marchitarse, se secan en horno rápidamente o bien en lugar ventilado, el pigmento es el rojo de alazor, cartamina o ácido cartámico, poco soluble en agua; además contienen otro pigmento llamado amarillo de alazor, soluble en agua; también la isocartamina con una forma roja y otra amarilla. Las flores contienen 25-30% de amarillo de alazor, 4% de isocartamina y 0,3-0,6% de cartamina. Se ha utilizado para colorear la seda de color rosado utilizando todas la flores. La cartamina se puede extraer lavando mediante una solución diluida de sosa. Para teñir la lana de amarillo verdoso se utiliza en proporción 1:1 respecto de la lana, sin necesidad de mordiente y con sulfato de cobre, si se muerde con alumbre el color es amarillo anaranjado; si se muerde con bicromato potásico el color es amarillo fuerte. Se deja en remojo el alazor una noche, se hierve una hora, se enfría, se filtra, se añade la lana húmeda y mordida, se calienta a ebullición una hora.

Cultivo

Museos

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200023631

Gernato Katzer's spice pages
http://gernot-katzers-spice-pages.com/engl/Cart_tin.html

Chinese Journal of Integrative Medicine 20134 19:153-159 Phytochemistry, pharmacology and medicinal properties of Carthamus tinctorius L.
http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11655-013-1354-5

El cultivo del cártamo en México
http://biblioteca.inifap.gob.mx:8080/jspui/bitstream/handle/123456789/1678/El%20cultivo%20del%20cartamo%20carthamus%20tinctorius%20l.%20en%20Mexico.pdf?sequence=1