Descripción: Árbol perennifolio, con espinas. Hojas alternas, pecíolo estrechamente alado o sin alas, limbo elíptico o lanceolado. Flores solitarias o en pequeños grupos axilares, hermafroditas, actinomorfas, hipóginas, pentámeras. Corola con 5 pétalos blancos. Androceo con 10 o más estambres, soldados por sus filamentos en grupos. Fruto carnoso (hesperidio), corteza cubierta de vesículas glandulares aromáticas, pulpa formada por pelos vesiculosos llenos de jugo.
Origen e historia:
Se estima un origen híbrido entre Citrus maxima x Citrus reticulata, con retrocruzamientos con Citrus aurantium.
Originaria de China o Cochinchina. Hacia el primer siglo de nuestra era aparece el naranjo amargo cuando los romanos penetraron en tierras orientales, hay testimonios de su cultivo en Sevilla hacia el siglo XII, el naranjo dulce fue traído por Vasco da Gama hacia el siglo XVI. La introducción en Europa se debió a las Cruzadas.
http://www.gbif.org/species/3190158
Composición: el pericarpo proporciona aceite esencial compuesto principalmente por hidrocarburos monoterpénicos (limoneno 93,5-96,5%, beta-mirceno 1,5-2%), además de pequeñas cantidades de aldehídos alifáticos (decanal) y monoterpénicos (citrales y linalol). Algunos aceites esenciales tienen un elevado contenido en carotenoides, por lo que son solicitados por la industria de las bebidas. Contiene también flavonoides como el hesperidina. El fruto es rico en vimatina C (ácido ascórbio), esencial para tratar el escorbuto.
Empleo:
Historia: Las naranjas y los cítricos en el general tiene un origen en Asia Oriental, su cultivo es antiguo y no es fácil conocer el origen concreto. En Europa se consideraban que provenían de las Hespérides, de ahí el nombre del fruto hesperidio, un lugar mitológico de origen griego, que se situaba en el norte África (Atlas), debido a que eran transportados desde esta zona. Sin embargo parace ser que fue Citrus medica el primer cítrico introducido en Occidente tras las conquista de Alejandro Magno en Asia. Parece ser que el naranjo dulce fue introducido en Europa más tarde por los navegantes portugueses desde China. El uso de las naranjas o los cítricos en general ha sido un remedio muy importante con el escorbuto, una enfermedad que diezmaba las tripulaciones en los viajes marítimos. Aunque al parecer Vasco da Gama ya apreció que el uso de estos frutos permitía salvar a los marineros después de las primeras semanas de viaje en el mar no impidió que gran parte de su tripulación sucumbiera hasta llegar a las costas orientales africanas al final del siglo XV y abastecerse de cítricos, donde ya eran cultivados tal vez transportadas por navegantes portugues anteriores o bien los árabes. En la segunda mitad del siglo XVIII James Cook utiliza los cítricos para mantener a su tripulación a salvo además de un preparado a partir de una especie de col fermentada (Lepidium oleraceum). No en vano James Lind, médico escocés, ya describió como podría ser tratado el escorbuto a base de naranjas y otros cítricos.
Variedades y productos: hay una gran cantidad de variedades, las del grupo navel tienen un pequeño fruto rudimentario embebido en el ápice, la variedad 'Valencia' es una de las más ampliamente comercializadas, las variedades de sangre o Malta incluyen la 'Sanguina'.
Variedades
Productos
Mercados
Referencias
Flora Iberica
http://www.floraiberica.es
Flora of China
http://www.efloras.org
arbolesornamentales.es
http://www.arbolesornamentales.es
José Eduardo Mendes Ferrão (2005) A Aventura das Plantas e os Descobrimentos Portugueses. IICT Instuto de Investigação Científica Tropical.
Citrinos 201-207.
http://www2.iict.pt
B. Laws (2010) 50 Plantas que han cambiado el curso de la Historia. Ilus Books. Naranjo 48-51.
http://www.ilusbooks.es