Descripción: Palmera monoica, inerme. Hojas pinnadas en un penacho terminal, vainas fibrosas, pecíolo profundamente acanalado superiormente, folíolos numerosos, acostillados, agudos. Inflorescencia entre las hojas, espata de 2 brácteas, la inferior inconspicua, la superior leñosa y fimbriada, eje 1 vez ramificado. Flores unisexuales, en grupos de 3, 2 masculinas y 1 femenina en la base de la inflorescencia y geminadas o solitarias hacia la parte distal. Flores estaminadas con perianto de 3 piezas y 6 estambres. Flores pistiladas mayores con 3+3 tépalos. Gineceo tricarpelar. Fruto monoseminado, drupáceo, mesocarpo fibroso, endocarpo pétreo con 3 poros cerca de la base, endosperma sólido y líquido.

Origen y distribución: según De Candolle es oriundo del archipiélago Malayo, en la actualidad está introducido en todas las zonas tropicales, creciendo subespontáneo o bien cultivado, preferentemente en zonas litorales.
http://www.gbif.org

Composición: la copra tiene como principales ácidos grasos ácido caprílico 5-10%, caprico 4,5-8%, laúrico 43-51%, mirístico 16-21%, palmítico 7,5-10%, oleico 5-10%.

Empleo:

• Alimentario: la semilla se consume cruda como fruta fresca o bien se utiliza para la obtención de aceite de coco previa preparación de la copra, que es el albúmen sólido, la leche de coco o albúmen líquido también se consume como bebida y se obtiene al prensar la copra. En latitudes medias y altas el aceite de copra es un 'aceite concreto', por encima de 25-27ºC forma una masa blanca, insípida e inodora, se utiliza para elaborar margarinas y jabones. La savia del tronco es muy azucarada, se consume fresca o bien fermentada en poco tiempo, destilada posteriormente porporciona un licor denominado arrabi o arrack, principalmente del néctar de las flores. Los brotes tiernos o cogollos del tallo se consumen como verdura o en ensalada.
• Medicinal: en farmacia la copra se utiliza para la obtención de glicéridos semisintéticos.
• Industrial: la copra se utiliza para la obtención de detergentes (tipo lauril-sulfato). Los cocoteros proporcionan otros muchos productos, como un carbón vegetal a partir de las cáscara.
• Textil: el bonote o fibra del cocotero: los cocos enteros vendidos comercialmente para alimentación se les ha desprovisto de la capa fibrosa de la que están cubiertos. Para obtener bonote de buena calidad se recogen los cocos aún inmaduros con 10 meses, se descascaran y almacenan en agua salobre durante 8-10 meses, luego se lava. Sin embargo la mayor parte del bonote se obtiene de cocos maduros, para aprovechar fundamentalmente la copra, y la fibra obtenida es más basta. El bonote se utiliza sobre todo para hacer cuerdas y esteras. También se usa para formar escobas, cepillos, esteras, cordajes, etc.
• Forrajero: el turto de prensado de la copra se utiliza como pienso para alimentación animal.
• Cosmética: el extracto del fruto y el polvo de la cáscara se utiliza en cosmética como acondicionador de la piel, acondicionador capilar y emolinete. El aceite fijo obtenido por presión del endosperma seco se utiliza como emoliente y disolvente.
• Cestería: las hojas se utilizan profusamente para elaborar productos de cestería como sombreros, esteras, etc.

Historia: El cocoquetero es una palmera que ofrece numerosas utilidades, se estima su origen hacia el SE de Asia o Polinesia. Aunque hay quien afirma que ya estaba presente en el Nuevo Continente tras su descubrimiento al mundo Occidental, se conoce que fue introducido en Brasil por los portugueses y los españoles en Puerto Rico hacia 1539. Sin embargo es verdad que el fruto tiene la capacidad de resistir más de 3 meses flotando en el agua salda sin perder su capcidad de germinar y de esta manera haberse distribuido de forma natural en todas la zonas tropicales ayudado por corrientes marinas. Los conquistadores portugueses en su periplo a la India por el sur de África ya describen la presencia del cocotero en las costas del océano Índico, incluso utilizaban el fruto como reserva de agua y alimentos en sus reavituallamientos. Incluso fueron utilizadas cuerdas de fibra de coco en los viajes trasoceánicos por su gran resistencia a la intemperie. No fue sino hasta principios del siglo XIX cuando aparecen productos derivados del cocotero en Europa, como el acite de coco para fabricar jabones.

Productos y Mercados

Obtención de copra y leche de coco

Polinización

Paisajes

Museos y Libros

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

arbolesornamentales.es
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intradix.com
http://intradix.com

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National Tropical Botanical Garden
http://www.ntbg.org

sacredearth.com
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Encyclopedia of Life
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Species Profile for Pacific Island Agroforestry
http://easterislandculture.com

GRIN
https://npgsweb.ars-grin.gov

B. Laws (2010) 50 Plantas que han cambiado el curso de la Historia. Ilus Books. Cocotero, 52-43.
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José Eduardo Mendes Ferrão (2005) A Aventura das Plantas e os Descobrimentos Portugueses. IICT Instuto de Investigação Científica Tropical. Coqueiro 207-212.
http://www2.iict.pt/archive

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