Descripción: Hierba bienal o perenne. Hojas alternas, hojas largamente pecioladas y ligeramente decurrentes, las basales en roseta, pubescentes, haz verde oscuro y envés verdoso-blanquecino. Inflorescencia racimo. Flores hermafroditas, zigomorfas, pentámeras, hipóginas. Cáliz pubescente-glanduloso o puberulento-glanduloso, con 5 sépalos elípticos o lanceolados, el superior menor. Corola cilíndrico-campanulada, glabra o pubescente, rosada, con máculas en la parte interna del tubo. Androceo con 4 estambres. Gineceo de 2 carpelos soldados. Fruto cápsula.
Distribución: originaria de Europa occidental, introducida en el continente americano. http://www.gbif.org
Distribución en la Península Ibérica
Composición: la hoja desecada contiene un mínimo de 0,3% de heterósidos cardenólidos. Aparecen también numerosos compuestos: flavonoides (flavonas y heterósidos de flavonas), antraquinonas, saponósidos (digitogenina, tigogenina, fundamentalmente en la semillas), digitanol-heterósidos: digitalonina, diginósido, digifoleína; y heterósidos cardiotónicos. En la dedalera los heterósidos primarios se conocen como purpureaglucósidos, la parte osídica presenta cuatro azúcares, una molécula D-glucosa terminal y tres moléculas de la hexosa D-digitoxa. En el secado se pierde la glucosa terminal y se habla de heterósido secundario o digitoxina (=digitóxico=digitalina).
Empleo:
Historia: la dedalera era considerada en el siglo XVII como antiepiléptica, pero no se utilizó hasta el siglo siguiente por sus efectos beneficiosos en el tratamiento de la 'hidropesía'. La planta fue administrada al pintor Van Gogh por el doctor Gachet para tratar los síntomas de epilepsia que padecía el pintor, al parecer a causa de intoxicación de trementina que ingería de sus pinturas, Van Gogh pintó al doctor con la planta en una obra de 1890. Se piensa que los efectos de la droga pudieron influir en el estilo de sus pintura. (http://www.psych.ucalgary.ca/PACE/VA-Lab/AVDE-Website/VanGogh.html, http://www.louisville.edu/~vralex01/gachet.jpg)
Toxicidad: contiene saponinas como la digitonina, heterósido del digitogenol, tigonina y gitonina, heterósidos con una aglicona esteroídica derivada del cardenólido, conocidos como glucósidos cardíacos, digitoxina, con el digitoxigenol como aglicona. Las agliconas actúan sobre el músculo cardíaco. Los síntomas de envenenamiento incluyen náuseas, molestias gastrointestinales, dolores de cabeza, distorsiones de la visión, taquicardia, arritmia cardíaca, convulsiones. La intoxicación se produce con pequeñas cantidades. El tratamiento implica lavados de estómago y administración de eméticos como el jarabe de ipecacuana. Se han preparado con las hojas cigarros y sahumerios pero son muy peligrosos. Algunos casos de intoxicación se han originado por confusión con Symphytum officinale. Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).
Especies relacionadas: el género Digitalis comprende unas 20 especies, esencialmente europeas, todas contienen heterósidos cardenólidos, pero sólo dos se utilizan para extraer digitoxina, digoxina y derivados, además de D. purpurea se utiliza D. lanata (digoxina y otros).
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Polinización
Referencias
Journal of the Chinese Medical Association 2010 73:97–100. An Outbreak of Foxglove Leaf Poisoning
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Trends in Pharmacological Sciences 1985 6:267-269.Two hundred years of foxglove therapy Digitalis purpurea 1785–1985
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Pharmacology & Therapeutics 1982 18:1–89. Digitalis
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Disease-a-Month 1962 8:1–61. Digitalis intoxication — management and prevention
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