Descripción: Arbusto monoico, retamoide. Tallos verdosos, articulados. Hojas escamosas, opuestas. Estambres y primordios seminales rodeados por dos brácteas membranosas, reunidos en espigas estrobiliformes. Semillas rodeadas por las brácteas.

Distribución: originario del SE de Asia.
http://www.gbif.org/species/2653377

Composición: los compuestos más interesantes son las sustancias nitrogenadas (protoalcaloides), derivados de tipo feniletilamina, pueden llegar al 2%. El constituyente mayoritario es la efedrina (40-90% de los alcaloides totales), también se acompaña de pseudoefedrina. E. sinica (1-3%), E. equisetina (2,2%), E. monosperma (2,8%), E. intermedia (1,1-1,6%). Sólo en E. intermedia predomina la pseudoefedrina.

Empleo:

• Medicinal: en oriente se ha empleado el mahuang (E. sinica) desde hace cinco milenios, se utiliza en China como antiasmático, diurético y diaforético. En EEUU se comercializan algunos productos de efedra como 'euforizantes', los efectos secundarios que origina han conducido a legislar sobre su uso. Actualmente se emplea efedrina sintética. También se ha utilizado como abortiva.

Toxicidad: especie tóxica. Incluida en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Especies relacionadas: se utilizan o han utilizado otras especies como fuente de alcaloides.

• Las especies con cantidades importantes de alcaloides son asiáticas: E. equisetina Bunge y E. sinica Stapf, de China, E. intermedia Schrenk & C. A. Mey. y E. gerardiana Wall. ex Stapf, de India y Pakistán.
• Una decena de especies aparecen en América del Norte, como el té de los Mormones (E. nevadensis S. Watson).
• En Europa el género está poco representado: E. major Host, E. procera Fisch. & C. A. Mey., E. campylopoda C. A. Mey., E. distachya L.; sólo E. major poseen un contenido importante en alcaloides. En España la especie más importante es la hierba de las coyunturas (E. fragilis).

Referencias

GRIN
http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/taxon.pl?15236

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200005521

American Association for Clinical Chemistry: AACC
https://www.aacc.org/community/divisions/tdm-and-toxicology/toxin-library/ephedra-sinica