Descripción: Arbusto trepador; tallos con raíces caulógenas adventicias. Hojas alternas, dimórficas, las de las ramas estériles palmatilobuladas; hojas de las ramas fértiles elíptico-romboidales. Inflorescencia umbeliforme. Flores hermafroditas, actinomorfas, pentámeras. Corola verdoso-amarillenta. Fruto baya.

Distribución: originaria de Europa Occidental.
http://www.gbif.org

Composición: las hojas contiene esteroles, germacreno B (sesquiterpenos), elemenos, flavonoides, poliínos (falcariol, falcarinona). El contenido en saponósidos varía 5-8%, son bidesmósidos del ácido oleanólico, de la hederagenina o de la bayogenina. La hederasaponina C (hedercósido C) es mayoritario. Las bayas también contienen saponósidos.

Empleo;

• Medicinal: el extracto de hojas es espasmolítico in vitro, el responsable es la alfa-hederina. Tiene propiedades antifúngicas y duelicidas, también se han descrito propiedades amebicidas, tricomonacidas y leishmanicidas in vitro. El extracto también es citotóxico y antibacteriano. Los saponósidos de las bayas son molusquicidas.

  Los preparados a base de hiedra se utilizan sobre todo en cosmética: cremas, lociones, champús, preparaciones anticelulíticas. Por vía tópica se utiliza como tratamiento suavizante y antipruriginoso en afecciones dermatológicas y como trófico protector.

• Madera: ha sido utilizada como sustituto de la madera de boj en planchas para grabados, es blanda, sólo se utiliza para mangos de cubiertos, es muy porosa y se ha llegado a utilizar como filtro. Las cenizas se han utilizado para limpiar objetos de plata.
• Ornamental: muy utilizada como ornamental, ya se utilizaban en los jardines romanos. También se utiliza para bonsáis. Existen formas con hojas variegadas
• Tintóreo: los tallos jóvenes proporcionan tinte amarillo y marrón, los frutos dan un tinte gris verdoso, se utilizan en proporción 2:1 respecto de la lana, se utiliza bicromato potásico como mordiente, los frutos se hierven durante una hora triturándolos, luego se deja enfriar y se introduce la lana mordentada; si se utilizan las hojas se hierven juntas las hojas y la lana, para conseguir tonos más oscuro se añade cloruro de estaño y se vuelve a meter la lana hirviendo quince minutos.
• Cosmética: el extracto de tallos y hojas se utiliza en cosmética como tónico, calmante, astringente, antimicrobiano y acondicionador de piel.

Toxicidad: el contacto repetido con las hojas puede provocar reacciones eritematosas o vesiculosas en la cara, manos y brazos a las 48 horas tras el contacto. El responsable de la dermatitis puede ser el falcarinol, un poliíno. Los frutos son extremadamente tóxicos, la ingestión puede resultar mortal para los niños, en adultos actúan como purgante drástico, provocando vómitos, diarreas, respiración acelerada, excitación, convulsiones e incluso estado de coma. El tratamiento consiste en administrar eméticos como el jarabe de ipecacuana y lavados de estómago. Contiene saponinas: hederagenina o hederosaponina A y B, que por hidrólisis parcial y pérdida de azúcar forman sustancias tóxicas como alfa y beta hederina también contiene ácido málico, colesterina, etc. La savia puede producir dermatitis con inflamaciones y heridas. Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Especies relacionadas
Se diferencian por el indumento de pelos estrellados del envés de las hojas de tallos estériles en los espacios entre las venas o nervios.

• H. iberica (=H. maderensis subsp. iberica): pelos con generalmente más de 10 radios en un solo plano, soldados hasta su mitad.
  http://www.gbif.org/species/3036073
• H. hibernica: tricomas generalmente sésiles y con menos de 10 radios en un sólo plano, soldados casi en un tercio.
  http://www.gbif.org/species/3036157
• H. helix: pelos generalmente estipitados y con menos de 10 radios en varios planos, soldados en la base.
• H. maroccana: nativa de Marruecos, muy utilizada como ornamental, a veces naturalizada, parecida a H. maderensis subsp. iberica pero con hojas más coriáceas y lóbulo central más largo, pecíolos rojizos y turgentes, los tricomas foliares llevan menos de 10 radios.
  http://www.gbif.org/species/3036169
• H. algeriensis: originaria de Argelia, muy utilizada como ornamental.
  http://www.gbif.org/species/3036075

Variedades

Polinización

Jardines

Paisajes

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Dioscórides interactivo
http://dioscorides.eusal.es

Las flores de hiedra y sus comensales
http://notasdecampoyjardin.blogspot.com.es

Watsonia 1990 18,7-15. Hedera helix L. and H. hibernica (Kirchner) Bean (Araliaceae) in the British Isles
http://www.walterreeves.com