Descripción: Arbusto perennifolio, raíz gruesa, pivotante, tallos delgados. Hojas verticiladas 3-5, limbo membranoso. Flores reunidas en cimas, pequeñas, blancas o rosadas, pentámeras. Fruto drupa, negro, normalmente monoseminado.

Distribución: espontánea en la India, Pakistán, Myanmar, Tailandia, Malasia hasta Indonesia.
https://www.gbif.org/species/3169787

Composición: contiene alcaloides (0,5-2,5%) en una mezcla compleja de casi 30 componentes diferentes, en su mayoría indolmonoterpénicos, los más importantes son:

• derivados de tipo yohimbano: reserpina y rescinamina los más importantes, también aparece yohimbina, corinantina, etc.
• derivados de tipo heteroyohimbano: ajmalicina (=raubasina), reserpinina, reserpilina, serpentina y alstonina.
• derivados dihidroindólicos: ajmalina.

Empleo:

• Medicinal: se utilizan las raíces, es una droga utilizada desde muy antiguo por la medicina ayurvédica contra las mordeduras de serpiente y contra las enfermedades mentales y la epilepsia. También tiene propiedades antihipertensivas y tranquilizantes.

  La reserpina tiene actualmente un interés secundario, se utilizó en los años sesenta por sus propiedades neurolépticas y cono antihipertensivo, provoca una depleción periférica de catecolaminas, induce la caída duradera del nivel de la presión sanguínea y de la frecuencia cardiaca. Causa también una acción sedante y neuroléptica.

  La ajmalicina (=raubasina) es un espasmolítico alfa-bloqueante, a dosis elevadas invierte los efectos de la adrenalina, es moderador de la actividad de los centros vasomotores, sobre todo del centro bulbar, aumenta transitoriamente el flujo sanguíneo cerebral y es ligeramente ansiolítica. La ajmalina es tóxica, es un antiarrítmico, disminuye de manera importante la velocidad de despolarización de las células auriculares y ventriculares Se ha recolectado en exceso y actualmente hay restricciones para su extracción. La planta es una fuente de ajmalicina (=raubasina), aunque actualmente se obtiene a partir de especies de Catharanthus, especialmente C. roseus.

• Cosmética: el extracto de raíz se utiliza en cosmética como astringente y acondicionador de piel.

Especies relacionadas: se utiliza también para la extracción de alcaloides R. vomitoria, africana, con raíz rica en alcaloides (7-10%); R. tetraphylla, del norte de América del Sur y América Central.

Toxicidad: especie tóxica. Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Referencias

GRIN
https://npgsweb.ars-grin.gov/gringlobal/taxonomydetail.aspx?30895

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200018451