La ergotamina es una ergolina, químicamente es una amida del ácido lisérgico, tiene estructuras de indol y quinoleína. La fuente principal es el cornezuelo del centeno.

A dosis débiles es un potente vasoconstrictor por estimulación de receptores alfa-adrenérgicos. El efecto tónico vascular es muy marcado a nivel periférico y a nivel de la red carotídea externa. Dosis elevadas ponen de manifiesto un efecto antagonista, adrenolítico de débil intensidad, que demuestra el dualismo de acción de esta molécula. También es oxitócica.

Se utiliza el tratrato de ergotamina como tratamiento específico de la crisis de migraña, el mecanismo de acción es una vasoconstricción y tiene un efecto máximo al inicio de la crisis. La ingestión de ergotamina puede ocasionar náuseas y vómitos.

Otros alcaloides relacionados:

• Ergometrina: es un alcaloide poderoso oxitócico, aumenta el tono basal, la frecuencia y las contracciones uterinas, además la actividad va unida a la estimulación de receptores alfa-adrenérgicos del miometrio. La hipertonía uterina es la causa de los efectos antihemorrágicos de la ergometrina.
• LSD: el derivado hemisintético, no utilizado en terapéutica, es un poderoso psicodisléptico, interfiere en la transmisión normal de las vías serotinérgicas. Sus efectos psíquicos, muy marcados, se traducen por alteración de las percepciones (formas, colores, sonidos), deformación de la percepción del tiempo, despersonalización, incremento de la capacidad de sugestión, recuperación de recuerdos olvidados, etc. Fisiológicamente produce midriasis, taquicardia, temblores, desincronización del electroencefalograma. El medio y el estado del sujeto son determinantes en la aparición de reacciones indeseables (vulnerabilidad al pánico, ansiedad, miedo a la muerte y a la locura, modificaciones en la personalidad, cuadros psicóticos). El LSD induce tolerancia pero no dependencia física.