Las ergolinas son alcaloides que tienen su origen a partir del aminoácido triptófano, son derivados de un núcleo tetracíclico octahidroindolquinoleínico, la ergolina. Actualmente se diferencian clavinas, derivados lisérgicos sencillos y ergopeptinas, pero en función de su núcleo básico se diferencian:

• ergolinas, el más importante es la ergotamina
• 8-ergoles (agroclavina, alimoclavina, ácido paspálico)
• 9-ergoles, son los principales alcaloides
• 6,7-secoergolinas (chanoclavina)
• proergolinas.

Distribución: inicialmente caracterizados en el cornezuelo del centeno. Claviceps comprende unas 50 especies, algunas susceptibles de parasitar gramíneas, sobre todo Paniceae: C. purpurea sobre centeno, C. paspali sobre especies de Paspalum, C. fusiformis sobre especies de Pennisetum. La mayoría de las especies de Claviceps sintetizan clavinas. Otros hongos también sintetizan clavinas (Aspergillus, Balansia, Penicillium, Rhizopus). Algunos vegetales superiores tienen capacidad de sintetizar clavinas, amidas simples (ergina, hidroxietilamida) e incluso ergosina en Convolculaceae (Argyreia, Ipomoea, Turbina y Strictocardia).