La morfina es un alcaloide isoquinoleínico morfinano, ejerce su actividad fijándose de forma estéreo específica a receptores específicos de SNC, se distinguen dos tipos de efectos:

• efectos a nivel del SNC: analgésico, inhibe la producción de encefalinas y aumenta el número de sus receptores, lo que origina una dependencia física; efectos respiratorios incluyen una depresión de los centros respiratorios, deprime el centro de la tos y provoca miosis, deprime la actividad de la hipófisis, disminuyendo la secreción de FSH, LH y ACTH; provoca una sensación euforizante. La dependencia es muy fuerte provocando un síndrome de abstinencia importante.
• efectos periféricos: digestivos con vómitos, retención urinaria, a dosis elevadas provoca bradicardia, vasodilatación e hipotensión.