Descripción: Hierba anual, trepadora, monoica; tallos angulosos, con hojas alternas, con zarcillos. Hojas alternas, palmatinervadas, palmatilobadas, ocasionalmente maculadas de blanco. Flores solitarias, unisexuales, actinomorfas, pentámeras, epíginas. Cáliz y corola campanulados, tubo mayor que los lóbulos. Androceo con 3 estambres. Gineceo con estigma trilobulado. Fruto pepónide, pedúnculo estriado.

Origen: no está completamente aclarado, dada la antigüedad de su empleo, tanto en el Viejo Mundo como en el Nuevo Mundo.
http://www.gbif.org/species/2874508

Composición: la semilla es rica en aceite insaturado (ácido linoleico 45-55%), las propiedades vermífugas se atribuyen a un aminoácido cíclico (3-amino-3-carboxipirrolidina). Es de interés la composición esterólica del insaponificable, los componentes mayoritarios son glucósidos de ésteroles, glucósidos del espinasterol y el trienol correspondiente, además otros delta-esteroles (clerosterol, isofucosterol, estigmasterol, etc.).

Empleo:

• Alimentario: los frutos de la calabaza y el calbacín se consumen como hortalizas, preparándose hervidos, cocidos, fritos, etc.
• Medicinal: se utilizan las semillas por sus propiedades vermífugas, el aceite de semillas se comercializa para el tratamiento medicamentoso de la hipertrofia benigna de próstata y que se atribuye a los delta-esteroles.
• Cosmética: el aceite obtenido por presión de la semilla se utiliza en cosmética como tónico.

Especies relacionadas:

• Calabaza de sidra, Cucurbita maxima Duchesne, hierba anual, con pedúnculo del fruto cilíndrico y blando. Cultivo: cultivada por sus frutos, tallos y hojas que se comen como verdura, las semillas proporcionan un aceite combustible y para usos culinarios. Distribución: cosmopolita.
• Chilacayote, C. ficifolia Bouche
• C. foetidissima Kunth, calabacilla amarga, hierba perenne, fruto de 7-8 cm. Cultivada ocasionalmente por sus semillas comestibles, la pulpa del fruto se utiliza como sustituto del jabón, la raíz tiene propiedades medicinales. Distribución: sur de EEUU, México.
• C. mixta Pangalo, ayota, ayote, hierba anual, pedúnculo del fruto anguloso y duro, no ensanchado en su unión con el fruto, hojas ligeramente lobuladas, cáliz con lóbulos ligulados. Cultivada por sus frutos comestibles. Distribución: sur de EEUU, México, América Central, India.
• Calabaza moscana, C. moschata Duschesne, calabaza almizclada, hierba anual, pedúnculo del fruto anguloso y duro, ensanchado en su unión con el fruto, hojas ligeramente lobuladas, cáliz de lóbulos ligulados Cultivada por sus frutos que se comen como verdura. Distribución: zonas cálidas.

Polinización

Variedades y productos

Mercados

Jardines

Huertos y Paisajes

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Flora of China
http://www.efloras.org