Descripción: Hierba perenne, espinosa, con tallos blanquecino-tomentosos. Hojas alternas, pinnatífidas o pinnatipartidas, envés blanquecino-tomentoso, segmentos ovados o lanceolados, espinas blanquecinas Inflorescencia de capítulos en grupos subcorimbosos, discoideos, homógamos. Involucro con brácteas lanceoladas u ovado-lanceoladas, erecto-patentes, epinosas. Receptáculo con escamas setosas. Flores todas flosculosas. Fruto aquenio cilíndrico con vilano de pelos plumosos.

Distribución: distribuido en la Región Mediterránea. http://www.gbif.org

Variedades

• var. altilis DC. (= C. cardunculus subsp. cardunculus): cardo cultivado
• var. sylvestris (Lam.) Fiori (=C. sylvestris Lam.): cardo silvestre

Composición: contiene la lactona sesquiterpénica cinaropicrina, que proporciona un sabor amargo y el éster cinarina, que inhibe ciertos receptores del sabor haciendo que el agua y otros alimentos o bebidas se aprecien como algo dulces.

Empleo:

• Alimentario: cultivado por sus hojas y pecíolos que se comen como verdura.

  Las flores son utilizadas como cuajo vegetal para la elaboración tradicional de quesos, como la Torta del Casar y el queso de La Serena, en Extremadura, o el queijo da Serra da Estrela en Portugal. La actividad proteolítica aparece en las flores, las proteasas presentes son capaces de coagular las caseínas de la leche, originando una textura cremosa al queso.

• Industrial: se valora el uso de la planta entera como biomasa de interés energético. Las semillas tienen una alto contenido en aceites que también pueden ser utilizados de forma industrial.
• Medicinal: los extractos de la planta han mostrado actividad antimicrobiana y antioxidante.

Paisajes

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es

Ordiales Rey, Elena (2012) Caracterización del cardo ('Cynara cardunculus, L') para su uso como cuajo vegetal en el proceso de elaboración de la Torta del Casar. Tesis Doctoral. Universidad de Extremadura
http://dehesa.unex.es:8080

Actas Iberoamericanas de Conservación Animal AICA 1 (2011) 209-213. Efecto del origen de la flora de cardo (Cynara cardunculus) en la coagulación de leche cruda de cabra.
http://www.uco.es

Use of plant coagulant from thistle Cynara cardunculus in accelerated ripening of Manchego cheese
http://agris.fao.org

Industrias Lecheras ILE 2007.Cuajos en pasta naturales en la industria quesera
http://publitasa.com

Industrial Crops and Products 2006 24:222–229. Industrial applications of Cynara cardunculus L. for energy and other uses
http://www.sciencedirect.com

Energy Conversion and Management 2000 41:1091–1105. Promising industrial energy crop, Cynara cardunculus: a potential source for biomass production and alternative energy
http://www.sciencedirect.com

Food Chemistry 2008 107:861–868. Antioxidant and antimicrobial activity of Cynara cardunculus extracts
http://www.sciencedirect.com

The Cynares International Project
http://www.cynares.com

Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad (IECTB) MAGRAMA
http://www.mapama.gob.es