Descripción: Hierba anual, bienal o perenne. Hojas alternas, limbo ovado u orbicular, las basales pecioladas, las caulinares amplexicaules. Inflorescencia de cimas bracteadas, densas. Flores hermafroditas, zigomorfas, pentámeras. Corola infundibuliforme, amarillenta con venas purpúreas, externamente pelosa. Androceo con estambres exertos, insertos en el tercio inferior del tubo de la corola. Gineceo de dos carpelos soldados, estigma capitado. Fruto pixidio

Distribución: originaria de Europa y NW de África. Introducida en Norteamérica y SE de Australia.
http://www.gbif.org/species/2928978

Distribución en la Península Ibérica

Composición: posee un desagradable olor fétido, origen de algunos nombres vernáculos (belladona pestosa y polvo apestoso). Los alcaloides están presentes en toda las partes de la planta pero concentrados en las semillas y las raíces; el olor nauseabundo se debe al tetrametilputrescina, no es muy rica en alcaloides tropánicos (0,05-0,15%), la hiosciamina es mayoritaria, la escopolamina puede llegar a un 25%. La hiosciamina fue descubierta por Geiger y Hesse en 1833. El contenido total de alcaloides varía según las partes de la planta, es máximo en las semillas. Las hojas se han empleado para hacer cigarrillos hipnóticos o narcóticos para combatir los ataques de asma. El humo de las semillas quemadas puede conducir a estados de trance o de completa inconsciencia. Los síntomas de intoxicación incluyen presión en la cabeza, sensación de que alguien sujeta fuertemente los párpados, hay perdida de claridad en la visión, los objetos se distorsionan, aparecen alucionaciones visuales, gustativas y olfativas.

Empleo:

Toxicidad: su ingestión provoca una acción soporífera, produce estupefacción, conducta irracional, alucinaciones visuales, auditivas, olfativas, gustativas y tactiles, tanto despierto como dormido, pérdida temporal de la memoria, distorsiones de la visión y audición, sudor abundante e incomodidad física, sensación de que el cuerpo se está rompiendo o disolviendo, presión intensa en la cabeza, macroscopia, deseo constante de movimiento, pérdida de consciencia del mundo exterior y sensación de vuelo. Son venenosas todas las partes de la planta, incluyendo las raíces, la toxicidad no disminuye con el secado o la cocción. Otros síntomas son sequedad de boca, intensa salivación característica que la diferencia de la intoxicación con Atropa o Datura, confusión general, náuseas, dolor de cabeza, en casos graves pueden aparecer convulsiones, el coma e incluso la muerte. El tratamiento incluye la provocación del vómito, suministrar como antídoto fisotigmina. Incluso la miel obtenida de estas plantas puede ser tóxica. Incluída en la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de toxicidad. (BOE 32, 6 de febrero de 2004).

Especies relacionadas: existen unas 15 especies del género Hyoscyamus que se distribuyen en Europa, Norte de África, Asia Occidental, India, Asia Central y China, en la Península Ibérica aparece también en beleño blanco (Hyoscyamus albus), que presenta todas las hojas pecioladas, los segmentos del cáliz presenta un mucrón pero no son acuminados y la corola carece de las venas purpúreas.
Hyosciamus muticus, beleño de Egipto, las hojas contienen más de 1% de alcaloides totales, el grupo hisociamina y atropina es mayoritario.

Historia: los griegos conocían a esta planta por varios nombres, como Pythonion, Adamas y Atomonm, era utilizada en los orcáculos y como anestésico, práctica que prosiguió hasta la Edad Media. Es mencionado en el papiro de Ebers (1.500 a.C.). Ampliamente utilizado en las prácticas de brujería durante la Edad Media, los relatos de aquelarres y las escenas de levitación hacen suponer alucinaciones producidas por los alcaloides tropánicos. También se ha utilizado como ingrediente del llamado 'ungüento de brujas' o del laúdano.

Paisajes

Referencias

Flora Iberica
http://www.floraiberica.es/floraiberica/texto/pdfs/11_134_11_Hyoscyamus.pdf

Flora of China
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=200020521

flora-on Portugal
http://www.flora-on.pt/#/1Hyoscyamus+niger

Dioscórides interactivo
http://dioscorides.eusal.es/p2.php?numero=639