Descripción: Herbácea anual. Tallos erectos. Hojas alternas, envainantes, lámina plana, vaina con aurículas ciliadas, lígula aguda. Inflorescencia panícula. Espiguillas comprimidas lateralmente, con 1 flor. Glumas escuamiformes. Lema con pelos adpresos sobre todo en los nervios, aristada o mútica. Androceo con 6 estambres. Fruto cariopsis.

Distribución:
http://www.gbif.org

Historia: el arroz puede ser considerado el cultivo mundial más importante, aunque el trigo lo supera en toneladas producidas por año, mucha más gente se alimenta de arroz que de pan. Ha sido cultivado en Asia desde al menos 7.000 años. La primera mención del arroz en Occidente la hace Alejandro Magno hacia el año 320 a.C., posteriormente el arroz se extendió en Oriente Medio y Egipto, en España e Italia se introduce hacia siglo XV.

Subespecies: existen muchos tipos de arroz y formas de cultivarlo. Los cultivos más extendidos son tres:

• subsp. indica (arroz largo), al cocinarlo los granos quedan secos y sueltos (basmati).
• subsp. sativa (=japonica), (arroz corto), los granos quedan al cocinarlos blandos y aglutinados (arborio).
• subsp. javanica, crece sólo a escala limitada en zonas ecuatoriales de Indochina.

Empleo:

• Alimentario: el arroz se cultiva como cereal. Los granos de arroz se caracterizan porque el endospermo está formado casi exclusivamente por almidón, durante el cocinado los gránulos de almidón se gelatinizan y la pared se rompe, tiene una gran capacidad para absorber aromas lo que permite una enorme variedad de platos.
  Algunos de los platos cocinados con arroz incluyen: paella, risotto, sushi, arroz negro, arroz a la cubana, arroz con leche.
  Respecto a la cantidad de los dos constituyentes mayoritarios del almidón, amilosa y amilopectina, es variable según los tipos de arroz. Los arroces con mayor proporción de amilopectina son al cocinarlos más melosos y pegajosos (arroz glutinoso) y son capaces de absorber mejor los sabores de los condimentos. Los arroces con mayor proporción de amilosa son más secos y duros, proporcionando al concinarlos un grano suelto, más seco y duro.

  El arroz necesita grandes cantidades de agua para crecer. La planta de arroz es capaz de crecer semisumergida debido a la anatomía particular de sus tallos que proporciona aireación a las partes subterráneas. Con la introducción en países asiáticos de las modernas técnicas de molido del arroz, y la alimentación casi exclusiva de arroz descascarillado en vez de arroz marrón, en mucha de su población apareció una enfermedad carencial denominada beriberi, por falta de vitamina B1, sin embargo la cubierta del grano es rica en esta vitamina.

  Existen numerosas variedades de preprar el arroz y platos para su consumo, variando de una cultura a otra, a menudo constituye un acompañamiento de otros platos. Algunos ejemplos son: paella, pusu, sushi etc.

• Bebidas: como muchos otros cereales el arroz también se utiliza como fuente de bebidas alcohólicas, como el shake.
• Cosmética: la cáscara partida del fruto se utiliza en cosmética como abrasivo y voluminador. El aceite fijo exprimido del salvado se usa como emoliente. La cera obtenida del salvado se usa como controlador de la viscosidad, alisante, protector y acondicionador de piel y capilar. El almidón del fruto se usa como absorbente, aglutinante, voluminador y controlador de la viscosidad.

Historia: Se estima que el arroz ha sido cultivado en el Sudeste Asiático desde el 3000 a.C. Aunque han sido cultivadas otras especies, como Oryza glaberrima en África, principalmente en Guinea.Bussau, el más extendido y con mayor número de variedades es sin duda Oryza sativa. En Europa fue Alejandro Magno el que introdujo los granos procedentes de India. En España fueron los Celtas e Íberos los que extendieron su cultivo y consumo, procedente seguramente de plantaciones de la región del mar Caspio y mar Negro. Los árabes propagaron su cultivo a todo el Mediterráneo, sin embargo laa malaria fue un gran impedimento y en muchos casos el origen de la desaparición del mismo. A Brasil fue llevado por los portuguesesde desde Cabo Verde hacia finales del siglo XVI. Igualmente fue introducido por los Españoles en América Central tras los viajes de Colón. En la actualidad constituye uno de los cultivos más extendidos a nivel mundial, especialmente en paises tropicales y subtropicales de Asia.

Variedades

Productos

Cultivos

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

Herbario de la Universidad Pública de Navarra
http://www.unavarra.es

Kew Science. Discover plants and fungi
http://www.kew.org

Encyclopedia of Life
http://eol.org

GRIN
https://npgsweb.ars-grin.gov

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José Eduardo Mendes Ferrão (2005) A Aventura das Plantas e os Descobrimentos Portugueses. IICT Instuto de Investigação Científica Tropical. Arroz 178-182.
http://www2.iict.pt

B. Laws (2010) 50 Plantas que han cambiado el curso de la Historia. Ilus Books. Arroz 144-147.
http://www.ilusbooks.es